La conclusione della stagione NASCAR Cup 2024 ha riacceso il dibattito sul controverso formato dei playoff, con piloti, proprietari di team e fan che mettono in discussione la sua equità. I critici sostengono che il sistema premia troppo spesso i piloti che raggiungono il picco durante i playoff piuttosto che quelli che dimostrano coerenza durante tutta la stagione regolare—un sentimento condiviso dal campione NASCAR Cup 2012 e co-proprietario di RFK Racing Brad Keselowski.
“La coerenza deve contare di più,” dice Keselowski
Keselowski ha espresso frustrazione per il formato attuale, dove le vittorie nelle gare dei playoff possono superare il dominio mostrato durante la stagione. Parlando in modo sincero, ha chiesto un cambiamento nel sistema di punti della NASCAR per premiare meglio le performance della stagione regolare.
“Faccio fatica come concorrente e fan dello sport a capire come i piloti con il maggior numero di vittorie di solito non vincano i campionati,” ha detto Keselowski. “Il formato dei punti dovrebbe riflettere le vittorie, con l’ultima gara come spareggio. È sbagliato vedere i migliori piloti di tutto l’anno perdere il titolo.”
Le osservazioni di Keselowski arrivano dopo un esito del campionato controverso in cui un pilota che ha faticato durante la stagione regolare ha avuto un’impennata nei playoff per conquistare la Bill France Cup, lasciando a mani vuote i performer più coerenti.
Hamlin si unisce alla richiesta di riforma
Il tre volte campione Daytona 500 Denny Hamlin ha ribadito i sentimenti di Keselowski, esortando la NASCAR a rendere la stagione regolare più preziosa. Hamlin ha sostenuto che i campioni recenti hanno beneficiato in modo sproporzionato dalla struttura dei playoff, che pone maggiore enfasi sulle vittorie durante le ultime gare.
“Il mio messaggio alla NASCAR sarebbe: ‘Fate in modo che la stagione regolare valga di più,’” ha detto Hamlin. “Negli ultimi tre anni, si potrebbe dire che il campione non ha realmente dovuto fare molto nella stagione regolare, e questo non è positivo per lo sport.”
Un coro crescente per il cambiamento
Molti nella comunità NASCAR, compresi proprietari di team e piloti, hanno espresso preoccupazioni simili. Sostengono che l’attuale sistema mina il valore delle prestazioni costanti durante la dura stagione di 36 gare, favorendo i piloti che possono capitalizzare sul formato ad alta posta dei playoff.
Anche i critici sostengono che questo approccio diluisce il prestigio del campionato, poiché non riesce a incoronare costantemente il pilota più dominante della stagione.
Cosa c’è in serbo per la NASCAR?
Con crescenti richieste di riforma, la NASCAR potrebbe affrontare una crescente pressione per rivalutare il suo sistema di playoff. Proposte come quella di Keselowski, che renderebbero le vittorie nelle gare più influenti utilizzando l’ultima gara come spareggio, potrebbero affrontare queste preoccupazioni mantenendo l’eccitazione dei playoff.
Il suggerimento di Hamlin di aumentare l’importanza della stagione regolare potrebbe anche ripristinare l’equilibrio, premiando sia le prestazioni costanti che le vittorie decisive. Mentre lo sport guarda al 2025, resta da vedere se NASCAR risponderà a queste richieste e attuerà cambiamenti al suo formato di campionato.
Per ora, il dibattito sottolinea una conversazione più ampia sulla giustizia, l’eccitazione e la direzione futura della NASCAR, con fan e concorrenti che osservano con entusiasmo il prossimo passo.
