Ford Performance ha completato la sua line-up di piloti per il tanto atteso Rally Dakar 2024, con l’ex Audi Mattias Ekström che si unisce ai già annunciati Carlos Sainz, Nani Roma e Mitch Guthrie Jr. Il veterano svedese delle corse, fresco della sua partenza da Audi dopo 25 anni, porta con sé una vasta esperienza, inclusi due titoli DTM e un titolo nel Campionato del Mondo FIA di Rallycross nel 2016.
Il passaggio di Ekström a Ford arriva dopo tre partecipazioni al Dakar con Audi, dove si è affermato come un concorrente formidabile. Lo svedese guiderà ora il Ford Raptor T1+ sotto la gestione di M-Sport, insieme al suo navigatore Emil Bergkvist, con la loro prima uscita competitiva programmata per il Rallye du Maroc questo fine settimana.
“Unirmi al programma Dakar di Ford è davvero emozionante per me,” ha dichiarato Ekström. “Ford e M-Sport hanno costruito un veicolo che appare, suona e guida in modo fantastico, e tutti noi abbiamo un’ambizione comune: vincere il Rally Dakar. Ho avuto quattro tentativi al Dakar finora, e ora posso dire di avere un po’ di esperienza per poter puntare in alto.”
L’aggiunta di Ekström al team Ford è stata in cantiere per un po’, secondo il team principal di M-Sport, Matthew Wilson, che ha elogiato la versatilità dello svedese in vari ambiti del motorsport. “Abbiamo seguito la carriera di Mattias per molto tempo, dai suoi giorni in DTM al FIA World Rallycross, e ora al Rally Dakar,” ha detto Wilson. “Ha dimostrato una velocità e un’abilità fantastiche in tutte le forme di motorsport, e le sue prestazioni nelle corse off-road non sono state da meno.”
Ekström, quattro volte vincitore di tappa al Dakar, sarà affiancato dal nuovo arrivato in Ford Mitch Guthrie Jr. L’asso americano del fuoristrada, che ha vinto la classe Challenger al Dakar a gennaio, farà il suo debutto nella categoria T1+ al Rally Dakar 2024, ma gareggerà in Marocco con il suo regolare Red Bull Junior Team USA Taurus.
“Per me, correre per Ford nella categoria T1+ è un sogno che si avvera,” ha detto Guthrie Jr. “Non vedo l’ora di gareggiare contro i migliori dei migliori.”
L’annuncio di Ekström e Guthrie Jr. consolida l’impressionante schieramento di Ford e conclude la “silly season” del Campionato Mondiale Rally-Raid 2024 (W2RC), segnando la fine delle speculazioni sul mercato dei piloti.
X-Raid Mini Prepara l’Updated Dakar Challenger
Nel frattempo, X-raid Mini ha rivelato i suoi piani per il 2025, segnando un importante cambiamento con l’introduzione della sua prima auto da Dakar a benzina, la JCW Rally T1+. Dopo aver eliminato il suo precedente modello diesel, la nuova JCW Rally 3.0i farà il suo debutto in Marocco dopo i test iniziali a Treviri.
A guidare l’assalto di X-raid c’è Guillaume de Mevius, che ha fatto un sorprendente passaggio da Overdrive Racing. De Mevius, che ha chiuso al secondo posto al Rally Dakar all’inizio di quest’anno con una Toyota Hilux DKR T1+, guiderà ora per X-raid insieme al navigatore esperto Mathieu Baumel. Guerlain Chicherit, un veterano del Dakar, torna anche a X-raid, affiancato dai talenti portoghesi emergenti João Ferreira e Filipe Palmeiro.
Con Ford Performance e X-raid Mini che schierano formazioni formidabili e macchinari aggiornati, il Rally Dakar 2024 promette di essere un intenso scontro, con talenti di alto livello e tecnologie all’avanguardia.
