Il Rally Chile 2024 ha segnato una fine emozionante per una carriera storica, poiché Janne Ferm, il co-pilota molto rispettato, ha annunciato il suo ritiro dal Campionato del Mondo Rally (WRC) nell’ultimo giorno dell’evento. Dopo 15 stagioni e 90 eventi WRC insieme, il viaggio di Ferm con il pilota di lunga data Esapekka Lappi è giunto al termine.
Ferm, noto per la sua risata contagiosa e il suo spirito allegro, è stato riflessivo alla fine del Rally Chile, dove la loro ultima uscita è terminata con delusione a causa di un did-not-finish (DNF) dopo che Lappi ha sbandato e danneggiato la parte anteriore della loro Hyundai i20 N Rally1 nella penultima tappa. Nonostante il risultato, Ferm ha riflettuto sulla sua illustre carriera con gratitudine.
“Stavo pensando che avrei semplicemente smesso, e non è una cosa così grave,” ha detto Ferm, la sua voce che si affievoliva mentre assaporava il momento. “È stato un viaggio, con alti e bassi. Certo, puoi menzionare quelle due vittorie [Finlandia e Svezia], ma è più di questo. Riguarda le famiglie coinvolte, la camaraderie e l’uomo che è Esapekka.”
Ferm e Lappi hanno iniziato a collaborare 15 anni fa, e la coppia è rapidamente salita in cima al mondo del rally, vincendo il titolo WRC2 nel 2016 con Škoda e conquistando due vittorie WRC, inclusa una straordinaria vittoria al loro evento di casa, il Rally Finland, nel 2017. Il loro ultimo trionfo è arrivato all’inizio di questa stagione al Rally Svezia, un epilogo appropriato per la loro partnership professionale.
Esapekka Lappi, profondamente commosso, ha reso omaggio al suo co-pilota e amico stretto, accennando al fatto che il loro tempo insieme non è ancora finito. “Abbiamo trascorso 15 stagioni insieme,” ha detto Lappi. “Abbiamo scalato la montagna per diventare professionisti, e mentre questo viaggio si conclude, sono sicuro che un giorno ci siederemo ancora insieme in una macchina da rally per divertirci. Ma professionalmente, questo capitolo si sta chiudendo.”
Lappi ha anche messo in evidenza la presenza indimenticabile di Ferm nel paddock. “È il riso più forte nel box. Sapevi sempre dove si trovava Janne grazie alla sua risata, anche se non potevi vederlo. Ci mancheranno tutti i suoi scherzi e il suo senso dell’umorismo.”
Nonostante Ferm si allontani dal WRC, non appenderà completamente il casco. Tornerà in azione il mese prossimo al RallyLegend di San Marino, dove co-piloterà una Citroën C3 WRC con Heikki Kovalainen.
Per quanto riguarda il suo futuro oltre il rally, Ferm ammette di non avere piani definitivi. “Tutti mi chiedono cosa ci sarà dopo, ma onestamente, non ho un piano B o C. Ho appena lasciato questo e vedo cosa succede.”
Il contributo di Janne Ferm al rally, insieme a Esapekka Lappi, rimarrà per sempre impresso nella storia dello sport. Dalle loro umili origini al Rally Artico di Lapponia 2010 fino a competere in 147 eventi a livello globale, la loro partnership è una delle più durature e di successo nella storia del WRC.
