Il sipario è finalmente calato sulla lunga partnership tra Denny Hamlin e FedEx, concludendo una delle alleanze più durature nella recente storia della NASCAR. L’associazione di Hamlin con il colosso della logistica risale al suo debutto nella NASCAR nel 2005 sotto il banner della Joe Gibbs Racing. La loro amicizia ha stabilito un record per il contratto di sponsorizzazione più lungo nella storia dello sport fino al 2024.
Nonostante la dissoluzione di questa partnership, il legame tra Hamlin e FedEx rimane intatto. L’azienda di logistica ha recentemente presentato a Hamlin, il pilota della Toyota numero 11, una commovente nota di addio e un ricordo in vista della gara del Circuit of the Americas (COTA).
Il nome di Hamlin è stato praticamente sinonimo di FedEx per quasi due decenni. L’emblema dell’azienda è stato una caratteristica prominente sulla livrea della sua auto e sul suo tuta da corsa. Tuttavia, un cambiamento di paradigma è avvenuto a seguito della pandemia di COVID-19, costringendo FedEx a riconsiderare il proprio investimento nella NASCAR e a ridurre gradualmente il proprio coinvolgimento nello sport. L’azienda, valutata a un incredibile valore di 62,27 miliardi di dollari, ha ridotto la sua sponsorizzazione da oltre 30 gare all’anno a sole 13 nel 2024, culminando nella finale di stagione al Phoenix Raceway. Questo ha evidenziato un cambiamento strategico nel loro approccio all’approvazione.
Prima della terza gara della stagione al COTA, FedEx ha scritto un toccante tributo a Hamlin, condiviso tramite una storia su Instagram il 28 febbraio. La nota recitava: “#11 Team. Insieme, abbiamo creato qualcosa di speciale; qualcosa di cui essere estremamente orgogliosi. Ora avvolto in colori diversi ma ancora lo stesso programma leggendario – uno dei migliori di tutti i tempi. Ti auguriamo il meglio per questa stagione e oltre! Sempre a fare il tifo per te, la tua famiglia FedEx.” Oltre al messaggio emozionante, Hamlin ha anche ricevuto un aereo con il logo FedEx e una targa commemorativa con varie auto con livrea FedEx che aveva guidato nel corso degli anni.
Prima del finale di stagione nel 2024, Hamlin ha ricambiato il sentimento pubblicando un video tributo a FedEx sui social media, con la didascalia: “Grazie, FedEx.” Il video mostrava alcuni dei momenti più memorabili della carriera di Hamlin, sottolineando il supporto costante di FedEx durante il suo percorso nel mondo delle corse. L’azienda ha risposto con un messaggio caloroso, celebrando il loro partnership ventennale con Hamlin e il team Joe Gibbs.
Tuttavia, l’uscita di uno sponsor così significativo rappresenta una sfida formidabile per Joe Gibbs Racing. National Debt Relief è stata coinvolta come sponsor principale di Hamlin per quattro gare nel 2025, tra cui il Daytona 500, COTA, Coca-Cola 600 e Talladega Superspeedway. Tuttavia, l’assenza di FedEx ha lasciato un vuoto enorme in termini di visibilità del marchio e sostegno finanziario, gettando un’ombra di incertezza sulla prossima stagione.
Negli ultimi anni, Joe Gibbs Racing ha subito la perdita di due sponsor di grande rilievo—M&M e FedEx. Questo non solo ha suscitato voci riguardo a un possibile addio di Hamlin, ma ha anche influenzato significativamente le prestazioni del team. Mentre National Debt Relief è subentrata come sponsor temporaneo, King’s Hawaiian ha impegnato a partecipare a quattro gare nel 2025.
Hamlin, discutendo dell’attuale panorama degli sponsor, ha detto a Frontstretch: “Sì, voglio dire, ci sono molte buone trattative in corso, molti buoni incontri e così via riguardo alla macchina #11 e ovviamente quando hai qualcuno che fa parte dello sport da 20 anni come FedEx, allora rende sicuramente le cose molto più facili. Ma questo è un momento diverso, e certamente ci sentiamo fiduciosi che supereremo queste cose nel corso dell’anno.”
Hamlin ha ammesso che le sponsorizzazioni sono ora più difficili da ottenere e i finanziamenti non sono così abbondanti come una volta. Nel frattempo, la sponsorizzazione di Red Bull per Trackhouse Racing evidenzia la natura enigmatica dei problemi di sponsorizzazione di Joe Gibbs Racing. Potrebbe la causa antitrust essere un fattore? Hamlin si separerà da JGR se le sfide di sponsorizzazione persisteranno per 23XI Racing? Solo il tempo rivelerà le risposte. Una cosa è certa, però: la partenza di FedEx ha alterato significativamente il panorama per Hamlin, e le sue implicazioni a lungo termine sul suo futuro nella Cup Series devono ancora essere valutate.
