Crédito: Javier Jimenez / DPPI
La gara è iniziata con la Ferrari che si è assicurata le prime due posizioni fin dall’inizio. Nicklas Nielsen sulla Ferrari #50 ha preso il comando al primo giro, superando Laurens Vanthoor sulla Porsche #6, partita in pole position. Il suo compagno di squadra, Antonio Giovinazzi sulla Ferrari #51, lo ha presto seguito, diventando un 1-2 per il costruttore italiano.
Nielsen ha mantenuto il comando nelle ore successive e sembrava comodo in testa. Tuttavia, ha iniziato a piovere. Imparando dall’errore a Imola, la Ferrari ha diviso la sua strategia. Pier Guidi, che era rimasto indietro a causa di una penalità, ha cambiato le gomme da bagnato mentre Nielsen è rimasto con le slick.
Ma Nielsen ha affrontato un nuovo sfidante: la Ferrari #83, gestita anche dalla AF Corse, guidata da Robert Kubica. Kubica ha preso il comando quando Nielsen ha scontato una penalità per una rilascio insicuro durante una sosta ai box.
I due piloti hanno lottato per il comando per alcuni giri, con Kubica che ha fatto una forte difesa. Nielsen ha avuto un’opportunità a Mulsanne, ma alla fine ha dovuto cedere alla linea superiore di Kubica.
Nielsen alla fine ha ripreso il comando superando Kubica nella prima chicane. Tuttavia, a causa del ciclo di soste ai box, il compagno di squadra di Kubica, Robert Shwartzman, che aveva preso il controllo della vettura gialla 499P, si è trovato in testa davanti a Michael Christensen sulla Porsche #5.
Shwartzman ha ampliato il suo vantaggio a 10 secondi su Christensen, con Fuoco che lo seguiva a 22 secondi di distanza, anche se il divario si stava riducendo.
La Ferrari #83 della AF Corse ha mantenuto il comando nelle ore successive, cedendolo solo durante le soste ai box. Tuttavia, alla sesta ora, ha iniziato a piovere. Nonostante il tempo, Kubica, Nielsen e Giovinazzi hanno scelto di non fermarsi per montare pneumatici da pioggia, rischiando.
Infelizmente, Kubica, con pneumatici slicks, ha calcolato male una manovra di sorpasso con Dries Vanthoor sulla BMW M Hybrid V8 #15, risultando in un contatto e Vanthoor che ha colpito le barriere. Questo incidente ha portato a un’ora e mezza di periodo di safety car per il recupero dell’auto e le riparazioni alle barriere.
Quando la gara è ripresa, Kubica e molti altri si sono fermati immediatamente per rifornire. Tuttavia, la pioggia ha continuato a cadere, portando Kubica, Ryo Hirakawa sulla Toyota GR010 Hybrid #8 e Nielsen a passare alle gomme da pioggia. Nel frattempo, Fred Makowiecki sulla Porsche #5 e Derani sulla Cadillac #311 sono rimasti con le gomme slicks, una decisione che si è rivelata sbagliata.
Kubica e Hirakawa hanno rapidamente raggiunto e sorpassato Makowiecki dopo i loro pit stop. Kubica ha ricevuto una penalità di 30 secondi per il suo incidente con Vanthoor, scendendo in quinta posizione, mentre Hirakawa ha preso il comando.
La Toyota #8 ha mantenuto il suo vantaggio fino all’11ª ora, con Buemi che ha costruito un piccolo, ma rispettabile, margine di 13 secondi su Andre Lotterer sulla Porsche #6. Il margine è variato tra 20 secondi e 11 secondi.
Tuttavia, alla 12ª ora, la pioggia si è intensificata su tutto il circuito. Il controllo della gara non ha avuto altra scelta che far entrare la safety car, poiché la pista era troppo bagnata per continuare la gara. Questo periodo di safety car è durato oltre quattro ore, con le auto che seguivano le safety car A, B o C. Anche la safety car D, di riserva, è stata utilizzata, poiché alcune auto sono rimaste senza carburante.
Alle 08:10, quando la pioggia si è attenuata, la gara è ripresa con Hirakawa in testa, seguito da Vanthoor, Nielsen, de Vries sulla Toyota #7 e Kubica.
Hirakawa inizialmente ha aperto un vantaggio, ma Vanthoor si è gradualmente avvicinato e ha guadagnato un margine di 10 secondi su Nielsen.
Felipe Nasr no Porsche #4 è uscito di pista poco prima di Indianapolis, abbandonando la macchina dopo aver colpito le barriere. Poco dopo, Daniel Mancinelli ha perso il controllo dell’Aston Martin #27 Heart of Racing in modo simile, capovolgendo la macchina.
Mentre una safety car è stata chiamata per gestire l’incidente di Mancinelli, Nico Muller nel Peugeot #93 è uscito anche lui a Indianapolis. È stato necessario un carro attrezzi per recuperare la macchina dalla ghiaia.
Infine, la Cadillac #3 di Scott Dixon ha avuto difficoltà a progredire sulla pista. Dopo diverse soste, è riuscito a raggiungere i box. Successivamente si è scoperto che la macchina aveva una perdita di olio ed è stata ritirata dalla gara.
Con la safety car ritirata, Shwartzman, Fuoco e Kobayashi nella Toyota #7 hanno lottato per il terzo posto, mentre Estre guidava la gara e Buemi occupava la seconda posizione.
Anche Derani ha avuto un incidente a Indianapolis, ma è riuscito a mantenere la Cadillac #311 in funzione ed è tornato ai box per le riparazioni.
Nel frattempo, Alex Palou nella Cadillac #2 ha preso il comando. Inizialmente si è allontanato da Kobayashi al secondo posto, ma la pioggia è ricominciata, annullando la strategia di Palou quando ha fatto una sosta per montare pneumatici da pioggia.
Da quel momento, la gara è diventata un duello tra la Ferrari #50 e la Toyota #7.
I piloti dell’ultimo tratto, Kobayashi e Nielsen, sono stati osservati da vicino, poiché la Ferrari #50 ha optato per un po’ meno di energia rispetto alla Toyota #7.
Alla fine, la Ferrari #50 ha mantenuto il comando, e il team di Antonio Fuoco, Miguel Molina e Nicklas Nielsen ha conquistato la vittoria nell’edizione del 2024, completando 311 giri.
I piloti della Toyota #7 hanno concluso al secondo posto, a soli 14 secondi di distanza, con Jose Maria Lopez che si è unito a Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, che ha ottenuto un podio nella sua prima partecipazione a Le Mans in un Hypercar.
Una Ferrari #51, vincitrice dell’anno scorso, ha garantito il terzo posto con i piloti Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi.
Il quarto posto è stato conquistato dalla squadra Porsche Penske #6 di Kevin Estre, Andre Lotterer e Laurens Vanthoor, mentre la squadra Toyota #8 di Sebastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa è arrivata al quinto posto.
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