Avvincente. Così si può descrivere la performance di Kalle Rovanperä venerdì al Rally Safari del Kenya con una sola parola. Il pilota ha concluso il primo giorno completo di questa gara del Campionato del Mondo Rally (WRC) con quasi un minuto di vantaggio. Il tempo è iniziato soleggiato con il terreno asciutto, ma la pioggia è arrivata con rovesci intermittenti nell’ultima prova speciale.
Nella PS 2 (Loldia 1), che ha dato inizio al venerdì, il finlandese della Toyota è stato il più veloce, superando Esapekka Lappi (Hyundai) di nove decimi per diventare il leader. Thierry Neuville (Hyundai) aveva fatto il miglior tempo nella super speciale di apertura, ma il quarto tempo in questa prova lo ha fatto scivolare alla stessa posizione in classifica generale.
Il via per una giornata eccezionale di Rovanperä era stato dato, e il campione del mondo in carica è stato anche il più veloce nelle due prove speciali successive per concludere la prima parte della giornata con più di 15 secondi di vantaggio. Neuville, d’altra parte, ha urtato un marciapiede fuori da una curva e ha forato una ruota nella PS 3, il che gli ha fatto perdere più di 19 secondi.
Nel pomeriggio, Rovanperä ha di nuovo ottenuto il massimo di vittorie nelle speciali, terminando la giornata con un vantaggio di 56,9 secondi su Elfyn Evans (Toyota). Il britannico ha finito la giornata superando Takamoto Katsuta (Toyota), che è già distante più di un minuto dalla vetta. Neuville è quarto, con Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) al quinto posto.
La PS 5 ha costretto Lappi al ritiro a causa di una trasmissione rotta, mentre la successiva speciale ha messo fuori gioco Ott Tänak (Hyundai) dopo aver colpito una roccia a metà strada che lo ha fatto finire contro il marciapiede. Al momento degli incidenti, entrambi i piloti erano in seconda posizione in classifica.
Nel WRC2, alcuni piloti candidati ai primi posti sono rimasti indietro, tra cui Oliver Solberg (Skoda) che ha avuto una foratura nel TC 3 e nel TC 4, e Kajetan Kajetanowicz (Skoda) che ha avuto problemi meccanici nel TC 4. Il polacco attualmente è secondo nella categoria, ma è a più di tre minuti dal leader Gus Greensmith (Skoda) che ha già ottenuto quattro vittorie speciali.
Nonostante i problemi, Kajetanowicz è in testa al WRC2 Challenger, in una lotta serrata con Nicolas Ciamin (Hyundai) con i due separati da 26,4 secondi. Il terzo nella categoria è Diego Domínguez Jr. (Citroën), che è arrivato a occupare la seconda posizione dietro a Ciamin prima che nel TC 5 Kajetanowicz recuperasse posizione su entrambi diventando il leader.
Top dieci della classifica generale dopo il TC 7:
