Esteban Ocon è ansioso di avere l’opportunità di confrontarsi ruota a ruota con Max Verstappen in Formula 1 a parità di condizioni, sperando in un vero scontro con il suo vecchio rivale in futuro. La loro recente battaglia al Gran Premio del Brasile ha segnato la prima volta che i due si sono affrontati in pista dal loro noto scontro del 2018 a Interlagos, dove un momento di tensione ha visto Ocon far girare Verstappen dalla leadership mentre cercava di recuperare un giro—un incidente che ha portato a un confronto infuocato tra i due.
Il GP del Brasile 2024 ha presentato una scena diversa. Verstappen, dopo un inizio difficile dalla P17 a causa di una sessione di qualifica impegnativa, ha sfrecciato attraverso il gruppo con facilità, grazie al suo nuovo motore. Al giro 45, dopo un restart della safety car, Verstappen stava sorpassando entrambi gli Alpine, con Ocon che lodava il suo spirito di gara e la sua abilità. Riflessionando sulla loro rivalità, Ocon ha spiegato: “Tutti pensano che ci odiamo, ma non è così. Posso apprezzare che lui corra davvero duro. È molto semplice e tutto dipende da chi taglia il traguardo per primo. Con Max, non ci sono stronzate.”
Ocon ha ammesso di essere frustrato per non aver mai avuto una possibilità equa di competere contro Verstappen davanti. “Sono davvero infastidito di non essere ancora riuscito a combattere con lui nella mia carriera in Formula 1. Siamo sempre in auto diverse, a livelli diversi, il che speriamo cambi,” ha detto Ocon. “Spero che in futuro possiamo competere davanti, perché nei miei primi anni a livello internazionale Max è stato chiaramente il mio più grande concorrente.”
Riconoscendo l’incessante etica del lavoro di Verstappen, Ocon ha espresso rispetto per la dedizione e la determinazione del pilota olandese, che crede siano fondamentali per il continuo successo di Verstappen. “Lavora sodo in ogni gara. Prende la pole position, anche con una macchina che al momento non è la più veloce.”
Con la vittoria di Verstappen in Brasile che ha interrotto una striscia di 210 giorni senza vittorie, ha ulteriormente ampliato il suo vantaggio nel campionato, sottolineando il suo ruolo come forza formidabile in F1. Anche se Ocon e l’Alpine potrebbero non essere ancora in grado di sfidare la Red Bull, Ocon rimane ottimista che il futuro porterà un’opportunità per riaccendere questa rivalità su un terreno di parità.
