In una gara emozionante segnata da fango, pioggia e un’interruzione causata da un animale selvatico, Elfyn Evans e Scott Martin sono emersi vittoriosi dal temibile Safari Rally Kenya che si è svolto sabato. La pioggia notturna aveva trasformato il percorso in un incubo fangoso, e i rovesci intermittenti durante il giorno hanno causato frequenti cambiamenti nella classifica.
Partendo sabato mattina, Evans aveva un leggero vantaggio di soli 7.7 secondi sui suoi compagni di squadra, i campioni del mondo in carica, Kalle Rovanpera e Jonne Halttunen. Tuttavia, alla fine della giornata, Evans aveva assicurato un comodo vantaggio di 1’57.4” su Ott Tanak e Martin Jarveoja. Questa prestazione lo ha anche posizionato a ben 4’33.4” davanti ai concorrenti al terzo posto, Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe. Questo è stato un risultato significativo per Hyundai, segnando il loro miglior risultato al Safari da quando l’evento è stato reintegrato nel calendario WRC nel 2021.
Non tutti hanno avuto la stessa fortuna, però. Adrien Fourmaux, ad esempio, non è nemmeno riuscito a partire sabato, con il suo team che ha deciso di risparmiare la macchina per l’ultimo giorno.
Evans, d’altra parte, ha mostrato una combinazione di velocità e cautela che ha dato i suoi frutti. Ha conquistato la sua prima vittoria di tappa del rally e ha più che raddoppiato il suo vantaggio nella tappa 12 dopo la sfortunata foratura al pneumatico anteriore sinistro di Rovanpera.
Il rally non è stato privo di drammi. Nella tappa 11, Neuville ha perso tempo prezioso cambiando una gomma a terra, mentre Josh McErlean ha colpito una roccia causando una foratura che ha richiesto una sosta per la sostituzione. Più avanti, un albero dello sterzo rotto ha fermato la Puma, richiedendo un intervento di riparazione di 20 minuti.
Poi sono arrivati i problemi per Takamoto Katsuta e il co-pilota Aaron Johnston, i cui problemi ai pneumatici hanno sgonfiato le loro speranze di podio. La tappa 12 ha visto ulteriori problemi per Munster, che ha dovuto fermarsi a causa di un’altra foratura, lasciando il loro team M-Sport senza pneumatici di scorta. Nonostante affrontasse problemi di salute, Neuville è riuscito a proseguire, rifiutandosi di commentare alla fine della tappa.
Nella tappa 13, Rovanpera ha subito un’altra foratura, cedendo 1’20” a Katsuta. Ma il peggio doveva ancora arrivare per Rovanpera, che ha dovuto schivare un branco di zebre sulla strada in vero stile Safari Africano, portando a un’altra foratura anteriore sinistra.
Con il passaggio alla tappa 14, le condizioni sono peggiorate, con piogge torrenziali che hanno reso la navigazione un incubo. Entrambe le Hyundai hanno dovuto affrontare l’appannamento del parabrezza, con Wydaeghe che ha dovuto usare un selfie-stick e un panno per pulire il parabrezza di Neuville!
Evans ha mantenuto la calma nonostante le condizioni in peggioramento, estendendo il suo vantaggio a 1’32.5” mentre Tanak ha ridotto il divario a soli 17 secondi dietro la Yaris #69.
L’ultima tappa della giornata è stata una prova di resistenza. In mezzo a forti piogge e strade scivolose, Evans ha navigato attraverso le difficili condizioni, terminando la giornata con un comodo vantaggio di 1’57.4” su Tanak, che aveva un vantaggio di 2’36” su Neuville.
Nonostante il suo vantaggio dominante, Evans è rimasto con i piedi per terra, riconoscendo la natura imprevedibile del rally. “Anche con questo divario, nulla è garantito in questo rally. Domani sarà impegnativo e difficile, e può ancora succedere di tutto, quindi dobbiamo rimanere concentrati,” ha detto.
L’ultimo giorno del rally promette di essere altrettanto emozionante, con un ritorno alla tappa Mzabibu insieme a due passaggi delle tappe Oserengoni e Hell’s Gate. Con il secondo passaggio di Hell’s Gate che funge da Wolf Power Stage finale del rally, vediamo chi emergerà vittorioso alla fine di questa corsa selvaggia.
