Elfyn Evans della Toyota rimane in controllo al Rally di Svezia, ma il suo vantaggio si è ridotto a 1.9 secondi dopo una spinta mattutina di Adrien Fourmaux, che ha conquistato due vittorie di tappa consecutive venerdì.
Evans, che ha stabilito il ritmo iniziale dopo aver vinto la superspeciale di giovedì, ha ampliato il suo vantaggio a 2.7 secondi con una prestazione dominante nella prima tappa del mattino, SS2 Bygdsiljum (17.5 miglia). Ma poi è arrivato Fourmaux. Il pilota M-Sport, dopo aver avuto problemi di trazione all’inizio, ha aumentato il ritmo su SS3 Andersvattnet (12.75 miglia) e SS4 Bäck, riducendo il vantaggio di Evans con due prestazioni eccezionali.
“Ho avuto una tappa davvero pulita nelle ultime due tappe,” ha detto Fourmaux. “Avevo bisogno di trovare un po’ di ritmo nella prima, e dopo di che, sono davvero, davvero soddisfatto del ritmo. Le strade questa mattina erano semplicemente perfette.”
Fourmaux Colpisce Mentre i Top Driver Hyundai Faticano
Mentre Fourmaux prosperava, i suoi compagni di squadra della Hyundai faticavano.
Ott Tänak, che ha iniziato la giornata in parità per il secondo posto con Kalle Rovanperä, ha avuto problemi di sottosterzo ma è riuscito comunque a mantenere il terzo posto, 6.2 secondi dietro a Evans.
“È come guidare in un rally su una coltre di neve,” ha ammesso Tänak. “Il grip è ovviamente molto, molto basso.”
Tuttavia, la vera delusione è arrivata da Thierry Neuville, che ha combattuto contro un enorme sottosterzo per tutta la mattina. Dopo aver perso tempo sulla SS2, la frustrazione di Neuville è esplosa.
“Sto spingendo al massimo ovunque e giro, e la macchina va dritta,” ha detto dopo la prova. “È stata una lotta per tutta la mattina.”
Un commissario lo ha rallentato brevemente sulla SS4, aggiungendo ai suoi guai. Di conseguenza, Neuville si trova al sesto posto, a 13.3 secondi pieni da Tänak.
Katsuta e Rovanperä completano il quintetto di testa
Takamoto Katsuta della Toyota ha avuto una mattinata impressionante, stabilendo costantemente tempi tra i primi tre per salire al quarto posto, a soli 2.2 secondi da Tänak.
“Molto, molto meglio di ieri,” ha detto Katsuta. “Nessun dramma, nessuna pressione, solo costante.”
Nel frattempo, Kalle Rovanperä era visibilmente frustrato, incapace di eguagliare il suo solito ritmo. Il campione in carica WRC sta faticando ad adattarsi ai nuovi pneumatici Hankook, specialmente per quanto riguarda il suo assetto.
“Ho adottato un approccio un po’ diverso per la preparazione di questa gara, cercando di compensare per i nuovi pneumatici,” ha spiegato Rovanperä. “Non funziona così bene al momento, quindi dobbiamo trovare qualcosa nel servizio.”
Rovanperä è ora a 18 secondi dalla testa e quasi 10 secondi dietro a Katsuta.
I Talenti Emergenti di M-Sport Impressionano
Josh McErlean di M-Sport e Mārtiņš Sesks occupano rispettivamente il settimo e l’ottavo posto, con McErlean che impressiona particolarmente nonostante la sua limitata esperienza su neve e ghiaccio.
“È stato piuttosto sorprendente,” ha detto McErlean. “Abbiamo così poca esperienza su questa superficie, eppure tutto sembra abbastanza confortevole. Forse possiamo alzare un po’ il ritmo.”
Proprio dietro di loro, Sami Pajari ha avuto un inizio promettente ma ha perso oltre 30 secondi su SS2 quando il suo pneumatico è uscito dal cerchio dopo aver toccato una neve. Ora si trova nono, a 4,4 secondi davanti a Grégoire Munster, che sta ancora affinando la maneggevolezza della sua auto.
“Forse siamo andati un po’ troppo lontano in quella [altra] direzione,” ha detto Munster. “Ma almeno ora lo sappiamo—stiamo imparando.”
Si preannuncia un pomeriggio di sfide
Con il Rally di Svezia che si avvia verso le sue fasi pomeridiane, Evans rimane l’uomo da battere—ma Fourmaux si sta avvicinando rapidamente. Con Tänak in terza posizione e Katsuta che trova il suo ritmo, la battaglia al vertice si sta intensificando.
Riuscirà Evans a respingere l’attacco della M-Sport? O Fourmaux continuerà la sua corsa? Rimanete sintonizzati.
