Elfyn Evans sull'orlo della gloria mentre Toyota domina il Rally di Svezia!
In un'emozionante sfida che tiene i fan con il fiato sospeso, Elfyn Evans è piombato nell'ultimo giorno del Rally di Svezia con un vantaggio risicato di soli 13,3 secondi, resistendo a una feroce sfida del compagno di squadra Takamoto Katsuta. Il colosso Toyota ha ancora una volta messo in mostra il suo dominio, ma Evans avrà ciò che serve per respingere la ricerca incessante di Katsuta?
Il dramma si è svolto in modo drammatico sabato quando Evans ha iniziato la giornata con un deficit di 2,8 secondi rispetto a Katsuta. Ma in un sorprendente colpo di scena, il gallese ha ribaltato la situazione dopo il giro mattutino, lasciando Katsuta in difficoltà con la presa e indietro di ben 16,1 secondi. Il divario si è ampliato a un incredibile 18 secondi nel primo pomeriggio, mentre Evans ha infiammato il palco con una prestazione travolgente, inclusa la miglior prestazione nella prova 13.
Tuttavia, non sottovalutate Katsuta! Il pilota giapponese ha recuperato tempo nelle fasi finali, riducendo il divario a un gestibile 13,3 secondi. “Questa mattina è andata abbastanza bene, ma questo pomeriggio è stata un po' più mista,” ha riflettuto Evans, riconoscendo le sfide nella gestione degli pneumatici che ha affrontato. “Prendersi cura degli pneumatici è stato un po' più difficile, e non è la mia specialità, ma è stata comunque un pomeriggio pulito.” Con una vittoria al Rally di Svezia dell'anno precedente già in tasca, Evans sa bene quali siano le poste in gioco nell'ultimo giorno.
Katsuta, che non si tira indietro, rimane affamato della sua prima vittoria nel WRC. “Ancora un giorno da affrontare. Non sono davvero soddisfatto oggi, e scopriremo cosa è andato storto. Domani farò sicuramente del mio meglio,” ha promesso, preparando il terreno per una conclusione drammatica.
Aggiungendo intensità, Sami Pajari, un altro membro del team Toyota, è alle calcagna di Katsuta dopo un pomeriggio sensazionale. Il finlandese ha registrato i tempi più veloci nelle prove 12 e 14, riducendo il divario a soli 12,1 secondi dietro Katsuta, dimostrando l'incredibile profondità di talento all'interno delle fila della Toyota.
Nella battaglia per la supremazia, Oliver Solberg ha fatto scalpore sorpassando Adrien Fourmaux ed Esapekka Lappi della Hyundai per assicurarsi il quarto posto al mattino. Tuttavia, il suo slancio ha subito un colpo nel pomeriggio. “È stato un pomeriggio difficile, questo è certo,” ha lamentato Solberg, concludendo la giornata con un considerevole ritardo di 33 secondi rispetto a Pajari. “Era così scivoloso e c'era molta neve sciolta,” ha aggiunto, esprimendo frustrazione per le condizioni che hanno ostacolato la sua prestazione.
Nel frattempo, il trio di auto i20 N Rally1 della Hyundai ha faticato a trovare il proprio ritmo, con il team che ha effettuato diverse modifiche alle impostazioni nella speranza di sbloccare una migliore velocità. Lappi ha trovato un certo comfort al volante, mantenendo viva la lotta per il quarto posto, mentre il coraggioso cambio di ammortizzatori di Fourmaux ha prodotto risultati contrastanti, lasciandolo in quinta posizione, a 8,2 secondi di distanza da Lappi.
Nonostante abbia vinto l'ultima prova dello Sprint di Umea con un margine di 1,1 secondi su Katsuta, Thierry Neuville rimane bloccato in settima posizione, a ben 2 minuti e 10 secondi dalla vetta. “Abbiamo avuto una buona giornata in auto, onestamente,” ha detto Neuville, riflettendo su una giornata che, sebbene impegnativa, ha offerto qualche barlume di speranza.
Jon Armstrong di M-Sport Ford ha attirato l'attenzione con una velocità impressionante dopo aver effettuato un'importante regolazione alla sua Puma, concludendo la giornata all'ottavo posto, davanti al compagno di squadra Josh McErlean, che ha affrontato un spaventoso guasto intermittente del pod luminoso.
Con l'aumento della tensione, Martins Sesks è tornato in azione dopo aver affrontato tre forature venerdì, riuscendo anche a conquistare il tempo più veloce nella tappa 10, sebbene abbia affrontato sfide per tutto il pomeriggio. La top 10 è stata completata dal leader del WRC2 Roope Korhonen, che ha anche fatto parlare di sé.
Con tre entusiasmanti tappe rimaste per domenica, il palcoscenico è pronto per una conclusione mozzafiato del secondo round della stagione. Elfyn Evans riuscirà a mantenere il suo vantaggio, o Takamoto Katsuta conquisterà finalmente quella vittoria tanto agognata? Il mondo del motorsport attende con ansia il confronto finale!
