Elfyn Evans ha segnato la sua autorità precocemente al Rally di Svezia, conquistando il comando notturno dopo una corsa travolgente attraverso il tracciato superspeciale di 3.2 miglia sotto il buio della notte. Il pilota della Toyota ha superato il compagno di squadra Kalle Rovanperä e Ott Tänak della Hyundai di soli 0.5 secondi, impostando il tono per quella che promette di essere una battaglia accesa sulle strade ghiacciate della Scandinavia.
Evans Sfrutta la Posizione Ottimale sulla Strada
Con minima neve fresca, correre per primo sulla strada si è rivelato un’opportunità d’oro. Mentre i piloti più indietro nella classifica dovevano navigare in condizioni di ghiaccio in deterioramento e solchi sempre più profondi, Evans ha sfruttato al massimo una superficie pulita per catturare il vantaggio iniziale.
“Ovviamente, i punti di frenata sono difficili al buio come questo,” ha ammesso Evans. “È un po’ complicato giudicare, ma va tutto bene.”
I suoi rivali non erano lontani. Rovanperä e Tänak hanno registrato tempi identici, dimostrando che sono già pronti per la battaglia. Tuttavia, la strategia di Rovanperä potrebbe essere rivelatrice: ha scelto di portare un ruotino extra in preparazione per le fasi critiche di venerdì, sacrificando peso nel breve termine ma potenzialmente guadagnando un vantaggio in seguito.
“Tutto conta domani,” ha riconosciuto l’asso finlandese. “Quando è così, anche partire per primo può essere vantaggioso perché hai una strada fresca e nessuna linea ovunque—è piuttosto pulita.”
Tänak, facendo il suo primo uscita competitiva nell’aggiornato i20 della Hyundai, sembrava contento del suo ritmo nonostante la superficie difficile. “La sensazione è buona nell’auto, lo shakedown e qui sembrano funzionare bene,” ha detto il campione del mondo 2019. “Ovviamente, la superficie si sta rompendo abbastanza, ma tutto bene per domani.”
Drama Iniziale mentre le Neve e i Problemi di Interfono Colpiscono
Dietro il trio di testa, Adrien Fourmaux ha registrato il quarto tempo più veloce, superando un urto con una neve che ha lasciato la sua Hyundai i20 con lievi danni estetici. “Un po’ sorpreso in una curva, così ho colpito il paraurti,” ha ammesso. “Niente di grave. Ho solo faticato a trovare il ritmo all’inizio, poi è venuto sempre di più.”
Il campione del mondo Thierry Neuville, tuttavia, ha avuto un inizio frustrante. Nonostante abbia dominato lo shakedown, è riuscito a ottenere solo il quinto posto, a 3.7 secondi dal ritmo di Evans, dopo aver incontrato problemi di interfono. Giocando sul sicuro, Neuville ha adottato un approccio cauto, una vista rara per l’aggressivo belga.
“Ogni volta che sono in questo stage, sono sempre al limite con la frenata, ma questa volta ero l’opposto—ero un po’ in anticipo,” ha ammesso. “Non volevo rischiare nulla lì dentro.”
I Piloti Toyota e M-Sport Faticano con le Condizioni della Strada
I Takamoto Katsuta e Sami Pajari della Toyota hanno completato il settimo posto, i loro tempi ne hanno risentito a causa di posizioni stradali meno favorevoli. Katsuta ha riconosciuto le sfide che li attendono, dicendo: “Le prove di domani saranno abbastanza diverse, quindi spero non come questa!”
Più indietro nella classifica, Josh McErlean della M-Sport Ford è stato il performer di spicco, assicurandosi l’ottavo posto nonostante ammettesse di aver guidato “in modo un po’ disordinato”Grégoire Munster e Mārtiņš Sesks, hanno faticato a trovare grip, con Munster visibilmente frustrato. “Non so, non riesco a trovare grip, ed è stato lo stesso anche nel shakedown. Vedremo cosa possiamo fare.”
Sesks, nel frattempo, ha perso tempo dopo aver commesso un errore alla prima giunzione, ma è rimasto vicino a Munster, a solo 0,5 secondi di distanza.
Il Palcoscenico è Pronto per una Fierce Battaglia di Venerdì
Con 77 miglia competitive di prove speciali in programma per venerdì, la vera battaglia per il Rally di Svezia è appena iniziata. Con la posizione sulla strada che gioca un ruolo cruciale e il terreno coperto di neve che si evolve rapidamente, la tensione in cima è già in aumento.
Può Evans mantenere il suo vantaggio iniziale, o Rovanperä e Tänak capovolgeranno la situazione quando inizierà la vera prova? Una cosa è certa—il Rally di Svezia sta già offrendo fuochi d’artificio.
