Trascorsi trent’anni a Imola, Rubens Barrichello sopravvisse a un incidente che minacciò la sua vita durante le qualifiche del venerdì, quando perse il controllo della sua Jordan alla Marlboro Chicane (Bassa Variant) viaggiando a velocità superiori ai 200 km/h. Ci vollero 20 minuti per liberarlo dalle macerie e fornire assistenza medica prima di essere portato in ospedale. Questo incidente gettò un’ombra cupa sul fine settimana imminente.
Nelle qualifiche del sabato, Roland Ratzenberger perse tragicamente la vita quando la sua Simtek si schiantò ad alta velocità entrando nella Variante Villeneuve. Questo evento devastante gettò un’ombra scura sull’intero evento.
Nonostante l’ombra della tragedia di Ratzenberger, la gara si svolse regolarmente la domenica in Italia. Tuttavia, prima che la gara potesse iniziare, Michelle Alboreto ebbe un guasto elettrico sulla sua Minardi e fu costretto a partire dai box.
Per la terza gara consecutiva di quella stagione, la Williams di Senna partì in pole position. Purtroppo, l’inizio della gara fu di breve durata, poiché la Lotus di Pedro Lamy si scontrò con il retro del Benetton di JJ Lehto in un incidente terribile che causò ferite a spettatori e a un poliziotto di servizio. La macchina volò impressionanti 200 metri prima di essere fermata dalla recinzione, evitando una devastazione ancora maggiore.
Come risultato dell’incidente, la safety car fu chiamata in pista. Senna mantenne il suo vantaggio fino alla fine del giro 6. Quando la gara riprese, Senna era ancora in testa, seguito da vicino da Michael Schumacher nel Benetton. Tuttavia, la tragedia si verificò al giro 7, quando si stavano avvicinando a Tamburello a velocità superiori ai 300 km/h. Questo segnò la fine della vita di Senna.
La notizia della morte di Senna ha avuto un impatto in tutto il mondo, andando oltre il mondo della Formula 1. Nell’era precedente a Internet, l’impatto è stato profondo. Bernie Ecclestone, che insieme al presidente della FIA Max Mosley deteneva un potere significativo nel mondo della Formula 1 in quel periodo, ha riflettuto sulle conseguenze di quel weekend fatale a Imola in occasione del 30º anniversario della morte di Senna.
In un’intervista alla stampa britannica, il 94enne Ecclestone ha condiviso i suoi ricordi: “Max mi disse che credeva che sarebbe stato la fine della Formula 1. Ho dissentito e ho detto che avremmo dovuto aspettare per vedere. Speravamo che non portasse alle conseguenze che Max temeva. Ma è stato un disastro assoluto. È stato un fine settimana terribile e sembra molto più di 30 anni fa. Senna ha avuto una fortuna incredibile a perdere la vita in quell’incidente”, ha espresso Ecclestone.
Le scene a Imola, viste da coloro presenti o guardate in televisione, dove la morte di Senna si è svolta davanti agli occhi di tutto il pubblico quel giorno. Mentre i suoi colleghi piloti passavano accanto alla Williams distrutta e ai professionisti medici che lavoravano per salvare il brasiliano, tutti noi abbiamo visto la sua testa muoversi leggermente per l’ultima volta.
Tuttavia, nonostante la catastrofe in corso in pista, lo spettacolo è continuato. Sono le 14:17. Alle 14:35, con Senna portato in elicottero all’ospedale Maggiore di Bologna, il Gran Premio riprende.
Martin Brundle, che guidava per la McLaren all’epoca, ricorda quanto fossero infuriati i piloti mentre “correvamo passando sopra una pozza di sangue di Senna per 55 giri”.
Ecclestone ha razionalizzato: “Avremmo dovuto interrompere la gara? Non credo. Non avrebbe giovato a lui (Senna) in alcun modo. Quando questi incidenti accadono, avvengono così rapidamente che non c’è molto tempo per la contemplazione.”
Ecclestone continuò: “Legalmente, dovrebbe essere stato interrotto, dal momento che ora sappiamo che è morto in pista. Tuttavia, alla fine si è ridotto a questioni commerciali, con persone che richiedevano rimborsi e varie altre considerazioni che non sono state prese in considerazione.”
Ironicamente, la morte di Senna non mise fine alla Formula 1 come Mosley aveva previsto quel giorno fatidico. Come ha osservato Ecclestone, “la Formula 1 è diventata effettivamente più popolare dopo la morte di Senna. Ha ricevuto una significativa attenzione globale, attirando persone che in precedenza non erano interessate allo sport.”
“Ma spero che non assistiamo mai più a qualcosa del genere”, ha aggiunto Ecclestone. “Fortunatamente, con i miglioramenti nelle misure di sicurezza, le possibilità di una tragedia del genere sono molto minori oggigiorno.”
Per la cronaca, Michael Schumacher emerse come vincitore del Gran Premio di San Marino del 1994 sulla sua Benetton, con Nicola Larini della Ferrari al secondo posto e Mika Hakkinen della McLaren al terzo.
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