Nel mondo adrenalinico della NASCAR, pochi eventi sono così avvincenti come un confronto ad alta posta tra compagni di squadra. Una tensione palpabile si diffonde nell’aria, simile all’atmosfera carica dell’esplosivo scontro tra Joey Logano e Brad Keselowski a Daytona 2021, o ai leggendari combattimenti a metà degli anni 2000 tra Jimmie Johnson e Jeff Gordon. Ogni pilota è messo alla prova fino al limite assoluto, le loro abilità testate in un emozionante esempio di sportività e strategia.
Questo era esattamente lo scenario che si è svolto a Homestead-Miami, quando una feroce battaglia infuriava tra i compagni di squadra della Hendrick Motorsports, Alex Bowman e Kyle Larson. Con solo pochi giri rimanenti, ogni pilota cercava di ottenere il vantaggio, il loro duello per il trionfo osservato da vicino da nientemeno che il Vice Presidente della Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.
Gordon, non estraneo a sfide intense in pista, osservava con una miscela di eccitazione e trepidazione mentre Bowman e Larson si contendevano durante gli ultimi giri della gara. La tensione è stata ulteriormente amplificata quando Ryan Blaney, che aveva guidato per la maggior parte della gara, ha subito un guasto al motore. Ora, con Bowman in testa per 43 giri, il suo massimo dal 2022, le poste in gioco erano più alte che mai. Nonostante gli sforzi determinati di Bowman, le superiori abilità di guida di Larson lo hanno portato alla vittoria, mentre Bowman si schiantava contro un muro al Giro 261, cedendo il primo posto al suo compagno di squadra.
Gordon, in un’interazione con la stampa dopo la gara, ha riconosciuto le complessità nella gestione di scenari ad alta posta, dove l’emozione della competizione collide con le complessità della dinamica di squadra. Ha elogiato Bowman e il suo capo squadra, Blake Harris, per la loro tenacia nel contendere contro Larson per tutta la gara. Mentre i giri si contavano, Gordon osservava le dinamiche in evoluzione tra i suoi piloti, apprezzando la ricerca instancabile di Larson e le manovre difensive di Bowman.
Nonostante l’intensa competizione, Larson è riuscito a ottenere un vantaggio di 1.205 secondi su Bowman, guadagnando la sua seconda vittoria nella Cup Series a Homestead e segnando la sua 30ª vittoria in carriera. La prospettiva unica di Gordon come ex pilota ha fornito intuizioni preziose sul delicato equilibrio tra promuovere una competizione sana e garantire il successo per il team.
In una sorprendente svolta, la gara di Homestead-Miami non ha visto alcuna cautela negli ultimi 59 giri, permettendo a Larson, Bowman e Bubba Wallace di correre a tutta velocità sotto il verde. La stagione 2025 è stata caratterizzata da drammi sia in pista che fuori, dalla vittoria di William Byron a Daytona alla vittoria con bandiera verde-bianca-nera di Christopher Bell ad Atlanta.
Nonostante non sia riuscito a realizzare un tris di vittorie nella NASCAR a Homestead-Miami, Larson rimane fiducioso riguardo alla sua prestazione. Ha vinto la gara della Craftsman Truck Series venerdì, ha guidato per oltre 100 giri nella gara della Xfinity Series di sabato e ha dominato l’evento della Cup Series, ponendo fine a una serie di delusioni a Homestead.
Solo pochi piloti sono riusciti a vincere tutte e tre le gare delle serie nazionali in un weekend, un’impresa riuscita due volte a Kyle Busch. Ora, Larson mira a emulare Busch e a dissipare le accuse di ‘cherry picking’ delle gare mentre lo sport si sposta a Bristol per il weekend del Food City 500 dall’11 al 13 aprile. Il circuito si adatta allo stile di guida aggressivo di Larson, rendendolo un luogo ideale per fare la storia.
La sua vittoria a Homestead è stata personale, una testimonianza della sua tenacia dopo le passate difficoltà sulla pista. Larson ha guidato per oltre 100 giri tre volte all’Homestead-Miami Speedway, vincendo una sola volta. Il suo precedente dolore è arrivato durante la gara dei playoff del 2023, dove ha guidato per 96 giri ma ha concluso al 34° posto dopo essere andato a sbattere contro le barriere della corsia box.
Con la maledizione di Homestead finalmente spezzata e la qualificazione ai playoff assicurata, Larson ora fissa i suoi obiettivi sul weekend del triple-header a Bristol, puntando a garantire il suo posto nella storia della NASCAR. Con la sua velocità incrollabile e determinazione, un altro tentativo di triple-header potrebbe essere il suo biglietto per il titolo di campione a novembre. Riuscirà Larson a ottenere una vittoria nel triple-header a Bristol? Solo il tempo lo dirà.
