Le speranze di Sébastien Ogier di vincere il Rally Chile hanno subito un duro colpo dopo che l’otto volte campione del mondo ha subito una foratura sulla SS3, costringendolo a fermarsi e cambiare una gomma a seguito di una collisione con un muretto. Nonostante il contrattempo di Ogier, il Toyota Gazoo Racing continua a dominare, mantenendo un 1-2-3 nella classifica generale con Elfyn Evans in testa.
Ogier ha iniziato la giornata con il piede giusto, registrando il tempo più veloce nella prima prova di ben 9,1 secondi. Tuttavia, a causa di preoccupazioni per la sicurezza degli spettatori, la prova è stata annullata dopo che solo tre piloti l’hanno completata, lasciando il resto del campo con il tempo di default di Thierry Neuville e alterando la classifica iniziale.
Evans ha rapidamente stabilito il suo ritmo sulla SS2, segnando il tempo più veloce con 2,3 secondi di vantaggio sul suo compagno di squadra Kalle Rovanperä, mentre Ogier si trovava quarto dopo una forte prestazione del rookie Sami Pajari, creando un arrivo Toyota 1-2-3-4 per la prova.
Ogier ha mantenuto un esiguo vantaggio di 6,6 secondi entrando nella SS3, ma è uscito largo all’inizio della prova, colpendo un muretto con il retro sinistro della sua Toyota. Il danno ha provocato una foratura che ha costretto Ogier e il suo co-pilota Vincent Landais a fermarsi a metà prova per le riparazioni, facendogli perdere quasi due minuti e facendoli scivolare fuori dalla top 10. Ogier, ancora scosso da una multa sospesa di 30.000 euro dalla FIA per commenti precedenti, è stato molto riservato sull’incidente, dicendo solo: “Foratura, sì. Nient’altro.”
Nel frattempo, Evans ha mancato di poco un’altra vittoria di tappa, finendo a soli 0,1 secondi dietro Rovanperä sulla SS3. Rovanperä, tuttavia, ha espresso disagio nonostante i suoi tempi competitivi, ammettendo: “Non mi sento affatto a mio agio su queste strade. Quando è asciutto così, semplicemente non si adatta al mio stile di guida naturale.”
Sami Pajari, al suo secondo avvio in una vettura Rally1, completa il podio, a soli 6,6 secondi dalla testa. La competizione rimane agguerrita, con Grégoire Munster subito dietro in quarta posizione, seguito da Ott Tänak e Adrien Fourmaux, con tutti e tre i piloti racchiusi in un secondo l’uno dall’altro.
Neuville, che inizia la giornata come spazzino della strada, è già a 13,8 secondi dal ritmo in settima posizione e prevede un rally difficile. “Sarà un lungo fine settimana per noi, questo è sicuro,” ha commentato Neuville. “Non posso fare nulla al momento, è molto impegnativo.”
Il ritorno di Mārtiņš Sesks nel Rally1 si è trasformato in un disastro sulla SS3 quando ha perso il controllo, colpendo un muretto e forando entrambi i pneumatici posteriori sulla sua Puma non ibrida. Con solo una gomma di scorta, Sesks è stato costretto a zoppicare fino al traguardo, perdendo oltre cinque minuti e venendo sorpassato dai leader del WRC2 Oliver Solberg e Yohan Rossel. “È una doppia foratura, non abbiamo una seconda gomma di scorta, quindi ora sono guai seri,” ha lamentato Sesks.
Con il rally che si avvia verso le fasi pomeridiane, tutti gli occhi saranno puntati sul trio di Toyota mentre cercano di mantenere le loro posizioni di comando, mentre Ogier affronta una ripida risalita per tornare in lizza.
