La spinta della NASCAR per l’espansione globale sta andando a scontrarsi con una collisione con la tradizione, e il Daytona 500 è al centro di tutto ciò. La regola Open Exemption Provisional è diventata un punto di contesa, con piloti veterani che mettono in discussione le priorità della NASCAR mentre Helio Castroneves—che non ha mai corso in un evento della NASCAR Cup—ha ricevuto un posto garantito per il Daytona 500 a discapito di campioni passati come Jimmie Johnson e Martin Truex Jr.
Per molti, è un schiaffo in faccia alla storia della NASCAR—e Corey LaJoie è tra coloro che esprimono frustrazione.
LaJoie: La NASCAR Sta Ignorando i Suoi Stessi Hall of Famers
Corey LaJoie, che ha perso il suo posto a tempo pieno alla fine del 2024, è sempre stato schietto riguardo al trattamento dei piloti veterani da parte della NASCAR. In una recente discussione con Bob Pockrass, LaJoie ha mantenuto la sua frustrazione sotto controllo—ma ha chiarito di credere che i campioni passati meritino più rispetto.
“Non importa cosa penso. Non mi piace, ma non importa,” ha detto LaJoie.
Poi, ha esposto le sue ragioni.
“Penso che avere Helio come parte della Daytona 500 sia un grande richiamo. È un pilota di auto da corsa di fama mondiale, ma… anche Martin Truex Jr. e Jimmie Johnson lo sono. Quei ragazzi sono campioni del passato. Quindi, mi piacerebbe quasi vedere quella regola adattata.”
LaJoie crede che se NASCAR sta assegnando posti garantiti, dovrebbe prima andare a coloro che hanno contribuito a costruire lo sport, non a un esterno che fa un apparizione unica.
Un “Concorso di Popolarità” o “Disperazione”? NASCAR Affronta Critiche
LaJoie non è solo nella sua critica. La decisione di NASCAR ha attirato forti critiche da parte di altri veterani:
🔥 Jeff Gordon: Ha definito la regola un “concorso di popolarità.”
🔥 Denny Hamlin: L’ha descritta come “disperazione” per attrarre attenzione mainstream.
🔥 Jimmie Johnson & Martin Truex Jr.: Entrambi devono lottare per i loro posti nei Duels, nonostante siano campioni della Cup Series.
Nel frattempo, Castroneves ha ricevuto un pass gratuito per la gara più grande di NASCAR—nonostante non abbia mai corso un solo miglio della Cup Series prima.
Chi sta lottando per un posto nella Daytona 500?
L’Open Exemption Provisional significa che solo 40 auto accedono alla gara, con alcuni nomi importanti costretti a qualificarsi attraverso i Duels:
- Jimmie Johnson (7 volte Campione della NASCAR Cup)
- Martin Truex Jr. (Campione della NASCAR Cup 2017)
- Justin Allgaier
- Corey LaJoie
- Chandler Smith
- JJ Yeley
- Anthony Alfredo
- B.J. McLeod
Nel frattempo, Castroneves—quattro volte vincitore della Indianapolis 500 ma senza esperienza nella Cup Series—entra automaticamente.
Per i veterani come LaJoie, è una pillola amara da ingoiare.
La soluzione di LaJoie: un posto garantito per i campioni passati
Nel suo podcast “Stacking Pennies”, LaJoie ha offerto un compromesso:
“Se c’è un posto e c’è una priorità su chi NASCAR ritiene meriti un posto, i campioni passati dovrebbero ottenerlo. Che si tratti di MTJ o Jimmie Johnson—quei ragazzi si sono dedicati a questo sport, sono Hall of Famers. Dovrebbero avere almeno un posto riservato per loro, oltre a qualcuno che arriva per la sua prima gara.”
Invece di bloccarsi su Castroneves, LaJoie suggerisce che NASCAR dovrebbe espandere la lista delle esenzioni per garantire posti anche ai campioni passati.
Il delicato equilibrio di NASCAR: Crescita vs. Eredità
NASCAR sta chiaramente cercando di globalizzarsi, sperando di attrarre fan crossover portando grandi nomi da discipline esterne come IndyCar, F1 e gare di resistenza.
Ma facendo ciò, sta minando le proprie leggende?
La Daytona 500 è il gioiello della corona di NASCAR—una gara che piloti come Dale Earnhardt, Richard Petty e Jeff Gordon hanno trasformato in un fenomeno globale. Eppure, i campioni passati ora devono combattere per un posto, mentre un pilota di un’altra serie ottiene un biglietto garantito.
Come ha sottolineato LaJoie e altri—NASCAR sta sacrificando la propria identità nella sua ricerca di espansione?
Il dibattito non è finito. Ma se NASCAR vuole mantenere felice il suo storico pubblico, potrebbe dover ripensare a come dà priorità alle sue leggende.
