Nel 2024, il mondo dell’automobilismo è ancora prevalentemente dominato dagli uomini. Non ci sono piloti femminili nei grid attuali di Formula 1, Formula E o IndyCar. Lo stesso vale per la classe Hypercar, protagonista del Campionato del Mondo di Resistenza, che inizierà la sua stagione 2024 in Qatar questo fine settimana. Tuttavia, la classe GT3, diventata il principale supporto per le Hypercar dopo la rimozione della categoria LMP2, racconta una storia diversa. Il team Iron Dames ha svolto un ruolo significativo nel cambiamento dello squilibrio di genere nell’automobilismo, nutrendo giovani talenti femminili e offrendo loro una piattaforma per mostrare le loro abilità sulla scena internazionale.
Ideato dalla ex pilota di GT Deborah Mayer, il team Iron Dames è stato fondato nel 2018 con l’obiettivo di aumentare la rappresentanza femminile nell’automobilismo e mettere in evidenza i talenti che potrebbero passare inosservati. La formazione iniziale del team per le 12 Ore del Golfo del 2018 includeva Manuela Gostner, Michelle Gatting e Rahel Frey. Da quel momento, il percorso del team è stato definito, specialmente per l’esperta Frey, che ha riflettuto sulle difficoltà che ha dovuto superare come pilota femminile. “È stata una strada davvero lunga per una donna da percorrere e alla fine il fatto di essere arrivata così lontano mi rende ancora più orgogliosa”, ha detto.
La seconda stagione del team Iron Dames è stata un successo, con Gostner, Gatting e Frey che hanno dimostrato il loro valore in una stagione completa della categoria LMGTE nell’European Le Mans Series. La loro campagna è iniziata con un secondo posto conquistato con grande sforzo a Paul Ricard. Nel corso della stagione, il team ha mostrato una caratteristica distintiva: l’onestà. Non c’erano scuse per gli errori o le direzioni sbagliate prese nella strategia o nella configurazione. Il team ha abbracciato una cultura di apprendimento dagli errori e ha sfidato le aspettative scettiche.
Gatting riflette sui primi giorni del team e sulla mancanza di rispetto che hanno inizialmente ricevuto nel paddock. “All’inizio non mi sentivo rispettata nel paddock”, ammette. “Le persone non ci salutavano mai. Non si aspettavano di vederci lì l’anno successivo.” Tuttavia, man mano che il team ha iniziato a ottenere prestazioni solide e a lottare per le vittorie, il rispetto è cresciuto. Il successo del team è stato una testimonianza dei cambiamenti di atteggiamento nei confronti della partecipazione femminile nell’automobilismo. “Il nostro business, il nostro sport si è aperto maggiormente alla partecipazione femminile”, ha osservato Frey. “C’è sicuramente più supporto per le donne e questo dovrebbe essere positivo per il futuro.”
Nella loro stagione di debutto nel Campionato del Mondo di Resistenza nel 2021, il team Iron Dames ha sperimentato diverse combinazioni di piloti. Solo Frey ha gareggiato in tutte e sei le tappe. Questa flessibilità nelle formazioni ha permesso al team di attrarre sia piloti femminili affermate che coloro che cercavano di lasciare il segno nel mondo delle corse. Sarah Bovy, che aveva partecipato solo a alcune gare professionistiche, tra cui due tappe della W Series nel 2019, si è unita al team e ha mostrato il suo talento in pista. Il padre di Bovy, un ex pilota di corse, capiva le sfide che affrontava come donna nell’automobilismo. Tuttavia, la determinazione e il talento di Bovy hanno spinto avanti la sua carriera.
Le prestazioni del team Iron Dames sono migliorate nel tempo. Nella stagione 2022 hanno conquistato la loro prima pole position e podio nella classe LMGTE Am a Monza. Questo successo è continuato con altre pole position e podi a Fuji e Bahrain. La costante traiettoria ascendente del team ha sfidato le concezioni preconcette sulle squadre esclusivamente femminili nell’automobilismo e ha ricevuto acclamazioni.
Man mano che il successo del team cresceva, anche la sua presenza nei paddock di tutto il mondo aumentava. Oltre alla loro partecipazione al Campionato del Mondo di Resistenza e all’European Le Mans Series, il team Iron Dames si è avventurato nella Michelin Le Mans Cup, contribuendo alle vittorie consecutive del campionato delle squadre di Iron Lynx. Gatting è diventata anche la prima campionessa femminile della serie Ferrari Challenge Europe nel 2021. L’ambizione del team si estendeva oltre le corse di resistenza. Avevano l’obiettivo di portare giovani piloti donne in varie serie in tutto il mondo, creando un’accademia di giovani piloti.
Gli sforzi del team Iron Dames per nutrire giovani talenti hanno dato i loro frutti quando Doriane Pin si è unita a loro. Le performance di Pin hanno attirato l’attenzione della Prema Racing, portandola a un posto nella loro campagna WEC del 2023 e a un posto supportato dalla Mercedes F1 nel campionato F1 Academy. Il successo di Pin ha mostrato il potenziale del programma Iron Dames nel plasmare le carriere dei giovani piloti.
Mentre Pin si metteva in mostra nelle vetture LMP2, il trio Bovy, Frey e Gatting ha festeggiato la loro prima vittoria nella categoria GTE Am del WEC nella finale della stagione 2023 a Bahrain. I successi del team hanno attratto ulteriori interessi e investimenti, creando un’opportunità sostenibile e redditizia per le piloti femminili in diverse discipline dell’automobilismo.
Gatting offre consigli ai giovani piloti aspiranti che desiderano seguire le sue orme e quelle di Pin. Sottolinea l’importanza del duro lavoro e della determinazione, affermando che il successo non arriverà solo facendo parte di un progetto come quello degli Iron Dames, ma attraverso gli sforzi individuali.
Il viaggio del team Iron Dames è lontano dall’essere finito. Le loro conquiste servono come un inizio, non una fine. Michele Gatting, Sarah Bovy e Doriane Pin gareggeranno come il team Iron Dames GT3 all’apertura del WEC in Qatar, mentre Rahel Frey farà parte della formazione del team nell’ELMS.
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