Denny Hamlin, un veterano esperto del team Joe Gibbs Racing e tre volte campione sulla pista di Martinsville, non è mai stato uno che tiene a freno i propri sentimenti. La Cook Out 400 dello scorso anno a Martinsville lo ha visto esprimere apertamente il suo malcontento per il prodotto NASCAR sui circuiti brevi. Anche se molti hanno percepito un miglioramento nelle gare dell’era Next Gen, Hamlin era tutt’altro che impressionato.
Hamlin ha espresso le sue preoccupazioni nel suo podcast, Actions Detrimental, sostenendo che la ricerca della parità da parte di NASCAR ha portato a gare prevedibili e meno entusiasmanti. Ha evidenziato la difficoltà che i piloti affrontano nel sorpassare, un sentimento che ritiene condiviso dalla comunità di Twitter. Hamlin sente che la gara di Martinsville, un tempo il cuore pulsante del pacchetto per circuiti brevi di NASCAR, si è trasformata in una processione.
Da anni, NASCAR ha cercato di perfezionare il suo pacchetto per circuiti brevi, eppure l’eccitazione delle gare è rimasta stagnante. Hamlin ha proposto una revisione trasformativa, che include alterazioni radicali nella potenza e nel degrado degli pneumatici. Man mano che NASCAR si avvicina allo scontro di Martinsville di quest’anno, la controversia continua. L’introduzione di uno pneumatico “opzionale” più morbido da parte di NASCAR ha diviso la comunità dei piloti. In mezzo a questo dibattito in corso, Chase Elliott, sette volte Pilota più Popolare e campione della Cup Series 2020, ha offerto un’opinione semplice sulla questione.
I circuiti brevi erano un tempo il cuore pulsante di NASCAR, mostrando battaglie feroci e affiancate. Tuttavia, nell’era Next Gen, queste piste hanno faticato a mantenere il loro antico splendore. Le auto fortemente regolate e il limitato degrado degli pneumatici hanno reso il sorpasso una sfida, portando a gare in cui la strategia supera la pura velocità. La risposta di NASCAR a questo problema è stata quella di collaborare con Goodyear per sviluppare un nuovo pneumatico opzionale, progettato per usurarsi più rapidamente e introdurre un elemento di strategia degli pneumatici nelle gare.
Nonostante questi sforzi, i garage della NASCAR sono divisi. Quando gli è stato chiesto dei cambiamenti prima di Martinsville, Elliott ha riconosciuto che la situazione sembrava migliorare, principalmente grazie al nuovo pneumatico. Tuttavia, la sua risposta alla domanda sull’uso dei pneumatici opzionali per un’intera gara è stata decisamente indifferente: “Non mi interessa,” ha commentato.
La sua risposta casuale contrasta fortemente con le opinioni appassionate di piloti veterani come Denny Hamlin e Kyle Busch. Stanno spingendo per una soluzione che garantisca che le auto più veloci vincano. Hamlin ha espresso questo sentimento numerose volte, affermando: “Non voglio opzioni per i pneumatici. È solo un altro modo affinché la migliore auto non vinca.”
Ma sembra che i recenti sforzi della NASCAR al Phoenix Raceway stiano dando i loro frutti. Il composto più morbido creato da Goodyear ha portato a una gara entusiasmante con continui cambi di posizione. La vittoria di soli 0,049 secondi di Christopher Bell su Hamlin, grazie a una strategia ben pianificata, sembrava convalidare l’uso del pneumatico opzionale.
Tuttavia, la comunità rimane divisa. Mentre piloti come Elliott vedono il pneumatico opzionale come uno sviluppo positivo, altri lo considerano una soluzione temporanea. Kyle Busch, due volte campione della serie Cup, condivide lo scetticismo di Hamlin. Crede che la somiglianza nell’equipaggiamento tra tutti i team abbia reso più difficile il sorpasso, anche con l’introduzione dei nuovi pneumatici.
D’altra parte, i piloti più giovani e le squadre di medio livello vedono questo nuovo pneumatico come un’opportunità per interrompere lo status quo. La prossima gara di Martinsville sarà seguita con attenzione, con tutti ansiosi di vedere come si comporterà il pneumatico opzionale. Genererà uno spettacolo in stile Phoenix? O sarà un altro tentativo fallito di riportare l’eccitazione nelle gare su pista corta? Solo il tempo lo dirà.
