Chevrolet ha affrontato una crisi dopo aver incontrato diversi problemi durante il giorno di qualifica per l’Indy 500. Sabato, diversi piloti hanno avuto problemi di potenza che hanno influenzato la loro capacità di ottenere tempi competitivi. Queste interruzioni nella consegna di potenza erano esclusive dei piloti con motori Chevrolet, e il produttore ha confermato che tutti gli incidenti erano correlati. In totale sei piloti sono stati colpiti da quello che la Chevy definisce un incendio nel plenum, che si verifica quando il carburante pre-miscelato e l’aria si infiammano e si vaporizzano prima di entrare nella camera di combustione. Questo problema ha causato una momentanea perdita di potenza, simile a un’interruzione dell’accensione, e ha interrotto l’impulso delle gare dei piloti.
In risposta agli incidenti, Chevrolet ha tenuto una conferenza stampa di emergenza per affrontare la situazione. Rob Buckner, Manager del Programma IndyCar di General Motors, ha riconosciuto che eventi nel plenum si verificano occasionalmente, ma ha affermato che non avevano riscontrato problemi prima dell’Indy 500 di quest’anno. Ha sottolineato che il giorno di qualifica è un momento critico per tutti i coinvolti e che possono sorgere problemi inaspettati. Anche se i problemi nel plenum sono emersi quel giorno, Buckner ha espresso fiducia nel risolvere rapidamente il problema.
Il primo pilota ad essere colpito è stato Kyle Larson, che ha dovuto abbandonare la sua gara dopo soli tre giri a causa di un incendio nel plenum. Più tardi, lo stesso giorno, altri cinque piloti, tra cui Pato O’Ward, Conor Daly, Ed Carpenter, Christian Rasmussen e Agustin Canapino, hanno sperimentato lo stesso destino. La Chevrolet ha immediatamente preso misure per mitigare il disastro e ha attivato i suoi centri di test in tutto il mondo per identificare il problema. Jim Campbell, VP di Performance e Motorsport di GM, ha garantito che i motori sono rimasti intatti e che l’azienda avrebbe lavorato durante la notte per trovare una soluzione e migliorare i controlli e le calibrazioni per il giorno successivo.
Campbell ha anche menzionato che la pressione di sovralimentazione aumentata utilizzata per le qualifiche dell’Indy 500, 1,5 bar anziché i consueti 1,3 bar, ha contribuito ai problemi. Poiché i test del mondo reale non vengono effettuati a pressioni di sovralimentazione più alte, la Chevy si affida ai dati di test per individuare i problemi prima che diventino critici. Anche se gli incendi nel plenum erano stati discussi in precedenza, non avevano avuto un impatto così significativo come è accaduto sabato. Curiosamente, i motori Chevrolet hanno dimostrato una notevole erogazione di potenza nella configurazione di sovralimentazione più alta utilizzata esclusivamente per le qualifiche dell’Indy 500, con i quattro piloti più veloci che utilizzavano motori Chevy. Tuttavia, ciò offre scarso conforto ai piloti colpiti durante la sessione del sabato, che sperano che il produttore identifichi e risolva il problema per evitare ulteriori interruzioni.
A differenza della Chevrolet, l’altra casa automobilistica Honda, che alimenta circa metà del campo in IndyCar, non si ritiene abbia lo stesso tipo di problema.
