La settimana della Daytona 500 è ufficialmente iniziata, e Denny Hamlin non ha perso tempo nel fare una dichiarazione durante la singola sessione di prove prima delle qualifiche di mercoledì sera. Il tre volte campione della Daytona 500 è schizzato in cima alle classifiche di velocità, registrando un impressionante 187.480 mph (48.005 secondi) nella sua corsa di 19 giri—inviando un chiaro messaggio che sta puntando a un altro Trofeo Harley J. Earl.
Hamlin non era l’unico Toyota a mostrare velocità fin dall’inizio. Il suo compagno di squadra di 23XI Racing, Bubba Wallace, è stato il secondo più veloce a 186.916 mph, mentre Ty Gibbs di Joe Gibbs Racing ha registrato il terzo tempo a 186.370 mph, rendendo il podio molto “Toyota”.
Top 10 Completo dalle Prove
| Posizione | Pilota | Velocità (mph) |
|---|---|---|
| 1️⃣ | Denny Hamlin | 187.480 |
| 2️⃣ | Bubba Wallace | 186.916 |
| 3️⃣ | Ty Gibbs | 186.370 |
| 4️⃣ | Chandler Smith | 186.177 |
| 5️⃣ | John Hunter Nemechek | 186.100 |
| 6️⃣ | Riley Herbst | 186.097 |
| 7️⃣ | Daniel Suárez | 184.642 |
| 8️⃣ | Noah Gragson | 184.294 |
| 9️⃣ | Erik Jones | 184.188 |
| 🔟 | Kyle Busch | 183.707 |
Chandler Smith, che si è classificato quarto, è uno dei nove piloti che devono guadagnare un posto di partenza per il Daytona 500, sia attraverso le qualifiche che i Duels, rendendo la sua velocità in prova un fondamentale aumento di fiducia.
Prestazioni e Difficoltà Notabili
- Helio Castroneves, il quattro volte vincitore dell’Indy 500 che sta facendo il suo debutto al Daytona 500 con Trackhouse Racing, ha messo in campo uno sforzo impressionante, registrando il 12° tempo dopo 13 giri in pista.
- Shane van Gisbergen, il campione di Supercars per tre volte che inizia la sua prima stagione completa in NASCAR, ha terminato 17°—un debutto solido in una stock car su un superspeedway.
- Il vincitore del Daytona 500 in carica William Byron ha faticato a trovare ritmo, arrivando 22°.
- Martin Truex Jr. (31°), Jimmie Johnson (32°) e Justin Allgaier (36°) hanno tutti del lavoro da fare, poiché devono qualificarsi per la gara sia per velocità stasera che nelle Duels.
Con solo 45 auto iscritte e solo 40 posti disponibili per la partenza, cinque piloti torneranno a casa dopo le gare di Duel.
I Problemi Tecnici Colpiscono Presto
Per alcune squadre, questa sessione di prove è stata un salvavita, rivelando problemi meccanici che avrebbero potuto essere disastrosi se scoperti durante le qualifiche o le Duels.
- La Ford Mustang di RFK Racing di Brad Keselowski ha sofferto di un problema di sterzo, emettendo fumi dalla vettura mentre era in pista.
- Un numero limitato di altre squadre ha segnalato piccoli problemi, ma la maggior parte è riuscita a completare giri preziosi prima delle qualifiche con auto singola di stasera.
Nel frattempo, due squadre hanno saltato completamente la pratica:
- Michael McDowell e Justin Haley (Spire Motorsports) hanno scelto di tenere le loro auto parcheggiate per la sessione.
Cosa c’è dopo? Qualifiche per il Daytona 500 alle 20:15 ET
La prima fila del Daytona 500 sarà decisa stasera nelle qualifiche a singola auto alle 20:15 ET, con il resto del gruppo fissato attraverso le Bluegreen Vacations Duels di giovedì.
Con Hamlin che mostra un ritmo dominante all’inizio, resta la domanda—può conquistare la pole position, o Hendrick Motorsports continuerà il loro dominio in prima fila a Daytona?
Una cosa è certa—la Grande Corsa Americana sta già offrendo dramma prima che la bandiera verde venga anche sventolata.
