La settimana della Daytona 500 è ufficialmente iniziata, e Denny Hamlin non ha perso tempo nel fare una dichiarazione durante la singola sessione di prove prima delle qualifiche di mercoledì sera. Il tre volte campione della Daytona 500 è schizzato in cima alle classifiche di velocità, registrando un impressionante 187.480 mph (48.005 secondi) nella sua corsa di 19 giri—inviando un chiaro messaggio che sta puntando a un altro Trofeo Harley J. Earl.
Hamlin non era l’unico Toyota a mostrare velocità fin dall’inizio. Il suo compagno di squadra di 23XI Racing, Bubba Wallace, è stato il secondo più veloce a 186.916 mph, mentre Ty Gibbs di Joe Gibbs Racing ha registrato il terzo tempo a 186.370 mph, rendendo il podio molto “Toyota”.
Top 10 Completo dalle Prove
Posizione Pilota Velocità (mph) 1️⃣ Denny Hamlin 187.480 2️⃣ Bubba Wallace 186.916 3️⃣ Ty Gibbs 186.370 4️⃣ Chandler Smith 186.177 5️⃣ John Hunter Nemechek 186.100 6️⃣ Riley Herbst 186.097 7️⃣ Daniel Suárez 184.642 8️⃣ Noah Gragson 184.294 9️⃣ Erik Jones 184.188 🔟 Kyle Busch 183.707
Chandler Smith, che si è classificato quarto, è uno dei nove piloti che devono guadagnare un posto di partenza per il Daytona 500, sia attraverso le qualifiche che i Duels, rendendo la sua velocità in prova un fondamentale aumento di fiducia.
Prestazioni e Difficoltà Notabili
- Helio Castroneves, il quattro volte vincitore dell’Indy 500 che sta facendo il suo debutto al Daytona 500 con Trackhouse Racing, ha messo in campo uno sforzo impressionante, registrando il 12° tempo dopo 13 giri in pista.
- Shane van Gisbergen, il campione di Supercars per tre volte che inizia la sua prima stagione completa in NASCAR, ha terminato 17°—un debutto solido in una stock car su un superspeedway.
- Il vincitore del Daytona 500 in carica William Byron ha faticato a trovare ritmo, arrivando 22°.
- Martin Truex Jr. (31°), Jimmie Johnson (32°) e Justin Allgaier (36°) hanno tutti del lavoro da fare, poiché devono qualificarsi per la gara sia per velocità stasera che nelle Duels.
Con solo 45 auto iscritte e solo 40 posti disponibili per la partenza, cinque piloti torneranno a casa dopo le gare di Duel.
I Problemi Tecnici Colpiscono Presto
Per alcune squadre, questa sessione di prove è stata un salvavita, rivelando problemi meccanici che avrebbero potuto essere disastrosi se scoperti durante le qualifiche o le Duels.
- La Ford Mustang di RFK Racing di Brad Keselowski ha sofferto di un problema di sterzo, emettendo fumi dalla vettura mentre era in pista.
- Un numero limitato di altre squadre ha segnalato piccoli problemi, ma la maggior parte è riuscita a completare giri preziosi prima delle qualifiche con auto singola di stasera.
Nel frattempo, due squadre hanno saltato completamente la pratica:
- Michael McDowell e Justin Haley (Spire Motorsports) hanno scelto di tenere le loro auto parcheggiate per la sessione.
Cosa c’è dopo? Qualifiche per il Daytona 500 alle 20:15 ET
La prima fila del Daytona 500 sarà decisa stasera nelle qualifiche a singola auto alle 20:15 ET, con il resto del gruppo fissato attraverso le Bluegreen Vacations Duels di giovedì.
Con Hamlin che mostra un ritmo dominante all’inizio, resta la domanda—può conquistare la pole position, o Hendrick Motorsports continuerà il loro dominio in prima fila a Daytona?
Una cosa è certa—la Grande Corsa Americana sta già offrendo dramma prima che la bandiera verde venga anche sventolata.
