Nel mondo frenetico e adrenalinico della NASCAR, la recente gara Ambetter Health 400 ha lasciato un segno indelebile su fan e piloti. Con ben 11 periodi di cautela, inclusi otto a causa di incidenti, la gara ha evocato l’eco del famoso “wreckfest” della Daytona 500 che ha coinvolto 35 auto. Tuttavia, il filo comune tra le due gare è la controversa questione delle chiamate di cautela all’ultimo giro, che sono state al centro di un acceso dibattito all’interno della comunità NASCAR.
Denny Hamlin, un pilota di spicco della Joe Gibbs Racing, è stato sotto scrutinio per la sua posizione su questo tema. Hamlin, che si è ritrovato nel mezzo di un drammatico incidente a Daytona quando il pilota rivale Cole Custer ha tentato di sorpassarlo, portando alla vittoria di William Byron in mezzo a un enorme tamponamento, è stato esplicito nel suo supporto per le procedure di cautela della NASCAR. Nonostante la controversia, Hamlin è rimasto difensivo, in particolare in riferimento alla recente gara di Atlanta.
Sin dalla sua nascita, la NASCAR ha dato priorità alla sicurezza sopra ogni altra cosa. È stata questa etica che ha portato all’implementazione della bandiera di cautela, anche negli ultimi giri, una decisione che può cambiare drasticamente l’esito della gara. Il tragico incidente che ha costato la vita a Dale Earnhardt Jr. durante la Daytona 500 del 2001 è servito da cupo promemoria dell’importanza delle misure di sicurezza.
Tuttavia, queste chiamate di cautela all’ultimo giro sono state sotto i riflettori da quando si è parlato del presunto furto di una foto-finish tra Austin Cindric ed Erik Jones durante il Duel di qualificazione. Anche l’approccio adottato durante la Daytona 500 è stato messo in discussione, poiché gli ufficiali hanno consentito a Byron e ad altri di gareggiare fino al traguardo prima di sventolare la cautela.
La gara della Xfinity Series ad Atlanta ha visto un enorme incidente in cui i veicoli sono stati autorizzati a sfrecciare attraverso il sito dell’incidente, una decisione che il presidente della NASCAR, Steve Phelps, ha ammesso essere stata un errore. In risposta, la NASCAR ha garantito che lo stesso errore non si ripetesse ad Atlanta. Dopo un incidente in cui Josh Berry è uscito di pista, la gara si è conclusa con una bandiera verde-bianca-a scacchi e Christopher Bell è emerso vittorioso.
Hamlin ha apertamente apprezzato le azioni della NASCAR, affermando: “Applaudiamo almeno a loro per aver preso la decisione giusta per la sicurezza, perché la sicurezza dovrebbe sempre essere al primo posto e l’intrattenimento al secondo.” Ha ulteriormente sottolineato il potenziale pericolo di consentire alle gare di continuare in verde tra i rottami, insistendo sul fatto che la sicurezza di un pilota non dovrebbe mai essere compromessa per il bene di guadagnare posizioni.
Tuttavia, nonostante il sostegno aperto di Hamlin, molti fan hanno espresso il loro disaccordo. I critici sostengono che, poiché gli standard di sicurezza sono aumentati, l’eccitazione e il brivido delle gare sono diminuiti. Citando l’alto numero di incidenti durante il Daytona 500 e le auto bloccate a causa dell’attuale pacchetto superspeedway, credono che le gare siano diventate noiose e chiedono finiture con bandiera verde indipendentemente dalle condizioni in pista.
Alcuni fan mettono anche in discussione la legittimità del vincitore nelle gare che si concludono con finiture a bandiera verde-bianca-a scacchi a causa delle enormi somme di denaro in gioco. Sostengono che la NASCAR dovrebbe prendere decisioni razionali; se si verifica un incidente all’interno della linea di gara, alzare la bandiera gialla. Se è nella parte posteriore del gruppo o al di fuori della linea, consentire alla gara di continuare.
Il dibattito in corso riguardo le chiamate di cautela dell’ultimo giro della NASCAR riflette la passione e l’impegno sia dei piloti che dei fan. Mentre guardiamo ai futuri eventi, resta da vedere come gli ufficiali affronteranno questa questione controversa. Tuttavia, una cosa è certa: la sicurezza non deve mai essere compromessa nella ricerca dell’eccitazione.
