Le frustrazioni di Denny Hamlin sono esplose dopo l’apertura del NASCAR Cup Series Playoff Round of 12 al Kansas Speedway, poiché una serie di pit stop disastrosi da parte del suo team Joe Gibbs Racing (JGR) ha deragliato la sua possibilità di vittoria, permettendo a Ross Chastain di Trackhouse Racing di rubare la vittoria. Hamlin, un veterano esperto e co-proprietario di 23XI Racing, ha concluso in una deludente P8 dopo essere stato costretto a lottare costantemente dal fondo del gruppo a causa di molteplici problemi ai pit stop.
Hamlin non ha usato mezzi termini nel commentare la performance del suo team, che si era affermato come uno dei migliori nell’era Next-Gen della NASCAR, solo per subire uno dei suoi giorni peggiori. Parlando dopo la gara, Hamlin ha chiarito quanto fossero dannosi gli errori.
“Sanno che oggi è stato uno dei loro giorni peggiori di sempre,” ha sfogato Hamlin. “Lavoreranno per sistemarlo. Ho avuto giornate piuttosto brutte, ma questa è stata orribile—terribile.”
Gli errori costosi della crew ai pit hanno ripetutamente fatto precipitare Hamlin al di fuori della top 15, costringendolo a risalire nel gruppo. Un colpo particolarmente brutale è stato un ruota allentata, che Hamlin ha notato lo ha costretto a combattere da molto indietro nel gruppo, un problema ricorrente per tutta la giornata.
Hamlin non si è trattenuto, sottolineando che la scarsa performance ai pit non solo gli è costata una potenziale vittoria, ma lo ha anche lasciato con solo un margine di 11 punti entrando nella prossima gara, invece di un avanzamento confortevole al prossimo round dei playoff.
“È stata solo una giornata pessima nel box, e non abbiamo ottenuto il risultato che meritavamo. Questa era una grande opportunità per qualificarci, e invece, stiamo lottando per finire tra i primi 10.”
Hamlin era convinto che la gara fosse sua da perdere, spiegando che la sua auto era la più veloce in pista. Tuttavia, le sue cattive posizioni di ripartenza, derivanti dagli errori del suo team, lo hanno costretto a rimanere a metà gruppo e gli hanno impedito di mostrare il suo vero ritmo.
“Avremmo dovuto vincere la gara. Avevamo l’auto più veloce, ma ogni volta che arrivavamo tra i primi tre, usciva la bandiera gialla, e ripartivamo 15esimi, 20esimi. Non puoi dimostrare quanto sia veloce la tua auto quando sei in fondo al gruppo. Alla fine, semplicemente finisci i giri, e qualcun altro vince.”
La frustrazione di Hamlin è comprensibile, considerando quanto fosse in gioco in Kansas, e la sua determinazione a riprendersi sarà cruciale con altre due gare rimaste nel Round of 12. Con l’intensificarsi dei playoff, sarà interessante vedere se il team di Hamlin riuscirà a riprendersi e se questo contrattempo alimenterà la sua lotta per il campionato.
