L’introduzione della Next-Gen car da parte della NASCAR nel 2022 prometteva una competizione più serrata, tecnologia all’avanguardia e una nuova era di corse. Tuttavia, è rapidamente diventato evidente che, sebbene l’auto avesse soddisfatto alcune aspettative, non era riuscita a fornire le emozionanti battaglie in pista che i fan desideravano. Le auto faticavano nel traffico, rendendo quasi impossibile il sorpasso—un difetto evidente che ha colto di sorpresa la NASCAR.
Il veterano di Joe Gibbs Racing e co-proprietario di 23XI Racing Denny Hamlin, parlando nel suo podcast, ha fatto luce sugli sforzi frenetici della NASCAR per affrontare i problemi con le Next-Gen cars. Hamlin ha rivelato di aver ripetutamente messo in discussione la fiducia della NASCAR nelle prestazioni del nuovo veicolo nel traffico, ben prima della sua debutto ufficiale.
“Ho cercato di chiedere alla NASCAR otto mesi, dieci mesi prima che questa auto fosse rilasciata, ‘Siete sicuri di averla messa a punto correttamente nel traffico? Su tutti i tipi di circuiti? Questa è la nostra opportunità di costruire un’auto che sia buona su tutti i diversi tipi di circuiti.’ Loro hanno risposto, ‘Sì, siamo sicuri,’” ha detto Hamlin.
Il Momento di Panico della NASCAR Prima della Stagione 2022
Secondo Hamlin, la NASCAR ha avuto una realizzazione improvvisa solo un mese prima dell’inizio della stagione 2022 che la Next-Gen car aveva problemi significativi nel traffico. Questo panico dell’ultimo minuto ha messo in evidenza il fallimento dello sport nell’affrontare un difetto critico che avrebbe impattato la qualità delle corse su vari circuiti.
“Poi hanno avuto un momento di panico un mese prima della stagione o due mesi prima della stagione quando l’hanno effettivamente messa in circolazione e si sono resi conto che non si può sorpassare. Quindi, è stato… è sfortunato,” ha ammesso Hamlin. “Abbiamo solo cercato di districare questo gomitolo da allora, cercando di risolverlo.”
Sforzi Continui e Piccole Vittorie
Nonostante i contrattempi, Hamlin ha riconosciuto gli sforzi continui da parte di tutti coloro che sono coinvolti nello sport per migliorare le prestazioni dell’auto Next-Gen. Sono stati apportati aggiustamenti all’auto e modifiche agli pneumatici nel tentativo di creare condizioni di gara migliori, anche se il successo è stato limitato.
“È migliorato su alcuni circuiti e sembra che il pneumatico sia qualcosa che porta sicuramente a una migliore gara,” ha aggiunto Hamlin, evidenziando i progressi incrementali che sono stati fatti.
La Spinta di Hamlin per Maggiore Potenza
Uno dei punti chiave per cui Hamlin ha costantemente sostenuto è l’aumento della potenza delle auto, che lui crede migliorerebbe la dinamica di gara. Maggiore potenza costringerebbe i piloti a togliere il piede dall’acceleratore prima, creando più opportunità di sorpasso—un elemento cruciale che è mancato.
“Più possiamo essere tolti dal gas, il che significa che se abbiamo più potenza, dobbiamo lasciar andare prima, questo ci dà l’opportunità di sorpassare le auto dietro,” ha spiegato Hamlin. “Cinquanta cavalli, anche se potrebbe non essere un cambiamento radicale, qualsiasi guadagno di potenza sarà un vantaggio per il sorpasso.”
Il Futuro delle Corse su Pista Corto
Le corse su pista corto, un tempo un pilastro dell’appeal della NASCAR, hanno sofferto significativamente con l’introduzione della Next-Gen car. Hamlin, insieme ad altri membri della comunità delle corse, è stato molto esplicito riguardo alla necessità di cambiamenti drastici per ripristinare il fascino delle corse su pista corto. Con Goodyear ancora in difficoltà nel trovare il composto di pneumatico ideale, l’aumento della potenza rimane una delle poche soluzioni praticabili per riportare l’emozione di sorpassi significativi.
La lotta della NASCAR per ottimizzare la Next-Gen car evidenzia le complessità delle corse moderne e le sfide di bilanciare innovazione e prestazioni in pista. Mentre Hamlin e altri continuano a spingere per cambiamenti, la speranza è che lo sport trovi presto la formula giusta per offrire le emozionanti gare che i fan meritano.
