In uno sport in cui la sicurezza è diventata la pietra angolare della competizione, le auto Next-Gen della NASCAR sono state criticate a seguito di una serie di incidenti allarmanti. Recenti incidenti a Michigan che coinvolgono i piloti Corey LaJoie e Kyle Swig hanno riaccendere il dibattito sulla sicurezza di questi veicoli, in particolare sulla loro propensione a capovolgersi. Ma nonostante le crescenti preoccupazioni, il pilota veterano Denny Hamlin ha audacemente respinto queste paure, scatenando una discussione accesa all’interno della comunità della NASCAR.
L’evoluzione della sicurezza nella NASCAR: una battaglia costante
Le corse automobilistiche hanno sempre camminato sul filo del rasoio tra velocità e sicurezza. Nei primi tempi, la sicurezza era spesso trascurata, con i piloti che affrontavano rischi estremi ogni volta che salivano in pista. Ma con l’evoluzione dello sport, è cresciuto anche l’accento sulla protezione dei suoi partecipanti. La NASCAR, in particolare, ha compiuto progressi significativi nel miglioramento delle misure di sicurezza, dall’introduzione di gabbie antiribaltamento e dispositivi HANS all’implementazione di barriere SAFER. Nonostante questi progressi, la recente gara a Michigan ha messo in evidenza potenziali difetti nell’ultima generazione delle vetture da corsa della NASCAR.
L’introduzione delle alette sul tetto nel 1994 è stata una pietra miliare nell’evoluzione della sicurezza della NASCAR. Queste alette sono state progettate per impedire alle auto di sollevarsi in aria durante incidenti ad alta velocità e, per anni, sono state un componente cruciale per mantenere i piloti al sicuro. Tuttavia, la recente gara Xfinity a Michigan ha messo in dubbio la loro efficacia continua. Durante l’evento, l’auto di Kyle Swig si è sollevata dopo una collisione e la Chevrolet di Corey LaJoie è stata coinvolta in un incidente simile, sollevando dubbi su quanto le auto Next-Gen siano veramente sicure come dovrebbero essere.
Mentre i box NASCAR erano pieni di dibattiti sulla sicurezza delle auto di prossima generazione, Denny Hamlin, un pilota esperto con la reputazione di dire sempre ciò che pensa, si è fatto avanti per difendere i nuovi veicoli. Contrariamente alle preoccupazioni espresse da molti dei suoi colleghi, Hamlin ha affermato di non preoccuparsi della possibilità che queste auto si ribaltino.
In una dichiarazione che ha sorpreso molti, Hamlin ha sostenuto che ribaltarsi in un incidente automobilistico potrebbe effettivamente essere preferibile a collidere con il muro. Secondo Hamlin, il rischio di gravi lesioni è significativamente più alto quando un’auto si schianta contro un muro ad alta velocità, rispetto a quando si ribalta. “Preferirei correre il rischio di un ribaltamento che di un duro impatto contro il muro”, ha dichiarato Hamlin, sottolineando che la decelerazione violenta coinvolta nell’impatto con il muro può essere molto più pericolosa di un’auto che si ribalta.
Tuttavia, Hamlin non ha completamente ignorato i pericoli associati al ribaltamento. Ha riconosciuto che se un’auto finisse nella recinzione di sicurezza – uno scenario terrificante che è già accaduto nella NASCAR – le conseguenze potrebbero essere gravi. Tuttavia, Hamlin ha sostenuto che il design complessivo delle auto di prossima generazione, con le loro caratteristiche di sicurezza rinforzate, dovrebbe dare ai piloti fiducia nella loro capacità di resistere a una varietà di scenari di incidenti.
La polemica sulle ripartenze in overtime: dramma costruito o male necessario?
Mentre il dibattito sul ribaltamento delle auto continua a bollire, un’altra questione controversa nella NASCAR sta facendo parlare di sé: le ripartenze in overtime. Finora in questa stagione, la NASCAR ha visto sei gare andare in overtime, con la gara di Nashville particolarmente intensa, con ben cinque ripartenze in overtime. Queste ripartenze sono progettate per garantire che le gare terminino sotto bandiera verde, ma molti piloti, incluso Hamlin, le hanno criticate per creare tensione artificiale e aumentare la probabilità di incidenti.
La gara a Michigan non è stata un’eccezione. Il caos dell’overtime è stato innescato quando un pilota è entrato in collisione con il muro al giro 186, portando a una bandiera gialla che ha preparato il terreno per il primo tentativo di overtime. Hamlin, che ha mantenuto un ritmo decente dopo il suo stesso incontro con il muro, è stato infuriato da quello che ha percepito come un arbitraggio troppo zelante. Ha accusato gli ufficiali della NASCAR di essere troppo veloci nel dispiegare bandiere gialle a fine gara, una pratica che ritiene debba essere frenata.
La frustrazione di Hamlin è condivisa da altri piloti che ritengono che l’approccio attuale alle ripartenze in overtime metta in primo piano lo spettacolo rispetto alla sicurezza. “Sembra che stiano cercando solo qualsiasi scusa per tirare fuori la bandiera gialla, ed è fuori controllo”, ha detto Hamlin. Nonostante queste lamentele, la NASCAR ha mostrato poche indicazioni di voler cambiare posizione, lasciando i piloti pronti ad affrontare ancora di più delle stesse situazioni nelle prossime gare.
Cosa succederà alle auto di prossima generazione della NASCAR?
Mentre la stagione 2024 avanza, l’attenzione sulle auto Next-Gen della NASCAR è destinata ad intensificarsi. Gli incidenti a Michigan hanno sollevato seri dubbi sulla sicurezza di questi veicoli, soprattutto in caso di incidenti ad alta velocità. Sebbene la posizione di Denny Hamlin sia di scarso interesse, è chiaro che non tutti nella comunità NASCAR condividono la sua fiducia.
Il dibattito sul ribaltamento delle auto, le ripartenze in overtime e la sicurezza complessiva delle auto Next-Gen è lontano dall’essere concluso. Mentre la NASCAR continua a spingere i limiti di velocità e prestazioni, la sfida sarà quella di garantire che la sicurezza tenga il passo. Per ora, i piloti sono costretti a navigare in questo ambiente ad alto rischio, sapendo che ogni gara potrebbe portare nuovi pericoli e nuove controversie.
Foto da Denny Hamlin Instagram
