I playoff NASCAR hanno preso una svolta inaspettata al Las Vegas Motor Speedway, con la vittoria di Joey Logano che ha lasciato molti piloti a riconsiderare le loro speranze per il campionato. Ma ciò che ha suscitato ancora più controversie è stato il ruolo del compagno di squadra di Logano alla Penske, Ryan Blaney, nell’aiutare a garantire la vittoria—un argomento di cui Denny Hamlin non si è tirato indietro dal parlare.
Hamlin, un pilota veterano per la Joe Gibbs Racing, ha suggerito apertamente che le azioni di Blaney hanno giocato un ruolo cruciale nel successo di Logano, aiutando l’auto numero 22 a passare dall’ottavo posto in punti a conquistare un posto nel Championship 4. Le tattiche di risparmio carburante di Logano, combinate con il posizionamento strategico di Blaney, gli hanno permesso di superare Daniel Suárez e conquistare la vittoria, un’azione che ha senza dubbio cambiato l’inerzia della stagione dei playoff.
Hamlin, che ha concluso secondo nella gara, ha commentato la situazione durante il suo podcast, dicendo: “Abbiamo visto i compagni di squadra Penske lavorare bene se non il meglio di qualsiasi team nell’aiutarsi a vicenda in questi tipi di situazioni.” Secondo Hamlin, la presenza di Blaney non era solo incidentale; restando vicino a Logano, l’auto numero 12 ha aiutato a ridurre la resistenza, permettendo a Logano di mantenere velocità più elevate mentre risparmiava carburante.
Blaney non ha spinto fisicamente Logano—qualcosa che avrebbe suscitato l’ira degli ufficiali NASCAR—ma il vantaggio aerodinamico creato correndo vicini è stato sufficiente per dare a Logano il vantaggio. “È stata davvero una grande collaborazione tra il duo Ford,” ha ammesso Hamlin, riconoscendo che le auto Penske hanno eseguito la loro strategia perfettamente. Anche Christopher Bell, un altro contendente dei playoff, ha ammesso che l’assistenza di Blaney ha giocato un ruolo nella vittoria di Logano.
La frustrazione di Hamlin non si è fermata qui. Ha espresso il suo disappunto riguardo alla sua performance nei playoff, ammettendo che la postseason non è andata come previsto per il suo team No. 11. “Certamente, non è stata pulita, in alcun modo,” ha detto Hamlin, citando una cattiva esecuzione sia in pista che ai box. Per un team che aveva grandi speranze entrando nei playoff, i risultati finora sono stati tutt’altro che stellari.
Con solo due gare rimaste per assicurarsi un posto nel Championship 4, Hamlin sa che il suo team deve invertire la rotta rapidamente. “Dobbiamo vincere una gara per entrare nella finale ora,” ha aggiunto, riconoscendo che la pressione è alta per migliorare la loro esecuzione se vogliono mantenere vive le speranze di campionato.
Con l’intensificarsi dei playoff NASCAR, il lavoro di squadra mostrato da Penske e la frustrazione di piloti come Hamlin servono da promemoria che nel mondo ad alto rischio del motorsport, ogni manovra conta—sia in pista che ai box. La strada verso il campionato è tutt’altro che finita, ma con le tensioni alle stelle e solo poche gare rimaste, ogni giro conta più che mai.
