Denny Hamlin non è estraneo alla controversia. Con 54 vittorie in NASCAR, comprese vittorie iconiche come la Daytona 500, il pilota Toyota numero 11 ha costruito una carriera come una delle figure più polarizzanti delle corse. Ma in questa off-season, non è stato un sorpasso audace o una guerra di parole in pista a accendere il fandom—è stato il football. In particolare, la nuova e vivace fedeltà di Hamlin per gli Ohio State Buckeyes ha lasciato i fan e i rivali in fermento, alcuni a fare il tifo, altri a deridere.
“Fever di Buckeye” o Faux Pas da Tifoso?
Hamlin, co-proprietario di 23XI Racing insieme a Michael Jordan, ha sorpreso molti con il suo appassionato supporto per la squadra di football dell’Università dell’Ohio State, una mossa che è rapidamente diventata un argomento di accesa discussione. Durante una recente partita contro gli Indiana Hoosiers, Hamlin è stato visto fare il tifo sugli spalti, abbracciando l’energia della squadra dal fischio d’inizio fino alla vittoria di 13 punti. Tuttavia, quando è stata suonata l’inno dei Buckeye, Hamlin ha ammesso di non conoscere le parole, optando invece per muovere le braccia in modo goffo, suscitando il divertimento dei fan.
Un Villain Abbraccia il Ruolo
Il pubblico tifo di Hamlin per i Buckeye potrebbe sembrare innocuo, ma per un pilota già etichettato come la figura più divisiva della NASCAR, ha aggiunto carburante al fuoco. Conosciuto per la sua personalità sfacciata e senza filtri, Hamlin ha a lungo prosperato nella miscela di fischi e applausi che lo seguono. Durante le gare, i suoi detrattori non si tirano indietro—mostrando il loro disprezzo con dita medie e scherni rumorosi—ma Hamlin ha abbracciato l’animosità, accettando il suo ruolo di villain per eccellenza dello sport.
“Hamlin è il bad boy della NASCAR,” ha postato un fan sui social media. “Ora sta cercando di essere un Buckeye? Cosa c’è dopo, cantare ‘Hang on Sloopy’ stonatamente?”
È un passo falso o un colpo di genio?
Per Hamlin, che prospera nel dramma della competizione, allinearsi con una grande squadra sportiva come l’Ohio State è probabilmente una mossa non accidentale. Potrebbe essere vista come un audace tentativo di connettersi con un nuovo pubblico o forse un modo per consolidare il suo status come la figura più chiacchierata della NASCAR. Ma la mossa ha lasciato alcuni a chiedersi: Hamlin rischia di alienare il suo pubblico di base con il suo tifo per i Buckeye?
I critici sostengono che le bravate di Hamlin in campo laterale detraggono dalla sua eredità di pilota, mentre i sostenitori lo vedono come un altro esempio della sua volontà di vivere senza scuse. “Hamlin prospera sull’attenzione,” ha detto un analista. “Che sia in pista o sugli spalti, sa come tenere la gente a parlare.”
Un Eredità di Contraddizioni
All’età di 44 anni, Hamlin si trova al 12° posto nella lista delle vittorie di tutti i tempi di NASCAR, con vittorie in eventi storici come il Coca-Cola 600 e il Würth 400. Nonostante i suoi successi, la sua personalità polarizzante assicura che sia famoso tanto per le sue bravate fuori dalla pista quanto per il suo dominio in pista.
La sua fedeltà ai Buckeyes è solo l’ultimo capitolo di una carriera definita da complesse contraddizioni: un nativo della Virginia che tifa per l’Ohio State, un campione che cerca la controversia e un cattivo che si compiace del suo ruolo.
Il Giro Finale
Con l’avvicinarsi della stagione NASCAR 2025, le bravate di Hamlin—sia in pista che tra il pubblico—sono destinate a far parlare i fan. La domanda rimane: È la sua passione per i Buckeyes una mossa di PR astuta o una distrazione dalla sua carriera di pilota? In ogni caso, una cosa è certa: Denny Hamlin non ha paura di sfumare i confini tra eroe e cattivo, lasciando la sua eredità come una delle figure più affascinanti di NASCAR ben salda.
