Denny Hamlin non ha usato mezzi termini lo scorso anno quando ha previsto che il trasferimento della NASCAR allo stadio Bowman Gray per il Clash sarebbe stato un disastro. Temeva che temperature gelide, posti a sedere ridotti e un ambiente di gara imprevedibile avrebbero trasformato l’evento in un pasticcio logistico.
Ma dopo il Cook Out Clash di domenica, Hamlin ha completamente cambiato idea—e per una buona ragione.
Quello che si è svolto è stato un emozionante confronto su pista corta, pieno di intensità, passione dei fan e il buon vecchio caos della NASCAR. E mentre Hamlin non è riuscito a difendere la sua corona del Clash, anche lui ha dovuto ammettere: la NASCAR ha fatto un lavoro perfetto.
“Beh, è stata una grande esposizione. Penso che la NASCAR abbia fatto un lavoro fantastico. In un certo senso, sai, ha messo un bel tocco su questa cosa e certamente ha reso l’atmosfera simile a un grande evento. È stato bello. In generale, ero abbastanza soddisfatto del nostro weekend.”
Elliott, Hamlin e Blaney offrono un classico a ‘The Madhouse’
Il Clash al Bowman Gray non ha solo soddisfatto le aspettative—le ha superate.
- Chase Elliott ha dato il tono presto, guidando i primi 96 giri prima che Hamlin prendesse brevemente il controllo.
- Sette cautioni dopo, il momentum della gara è cambiato di nuovo, con Elliott che ha ripreso il comando al giro 126.
- Ryan Blaney ha sorpassato Hamlin al giro 147, completando una battaglia entusiasmante davanti.
Nonostante abbia perso ritmo nella parte finale della gara, Hamlin è rimasto affascinato dall’atmosfera e dall’esecuzione dell’evento, qualcosa che non si aspettava dopo aver dubitato del trasferimento a Bowman Gray lo scorso anno.
“Le folle ruggenti avevano fan con tatuaggi della firma di Richard Petty o del No. 3 avvolto in ali d’angelo. Il pacchetto per le piste corte di Goodyear ha funzionato bene, e non ci sono stati problemi di sorpasso.”
NASCAR Ha Dato Tutto Per Rendere Questo Evento Un Successo
NASCAR sapeva di avere molto da dimostrare quando hanno scelto lo Stadio Bowman Gray—e non si sono trattenuti.
- Un investimento di 10 milioni di dollari ha aggiornato la pista a standard di sicurezza e competizione di alto livello.
- Fan provenienti da 44 stati, cinque paesi e tre continenti hanno fatto il viaggio, compresi alcuni dall’Australia.
- Lo stadio, nonostante la sua capacità ridotta di 17.000 posti, ha generato quel tipo di energia elettrica che nemmeno il Coliseum di L.A. poteva eguagliare.
Per la NASCAR, questo è stato più di una semplice gara—è stata una dichiarazione che le corse su pista corta in stile grassroots hanno ancora un posto nello sport.
La Riflessone Onesta di Hamlin sulla Sua Prestazione
mentre Hamlin ha lodato la NASCAR per aver organizzato un evento di alto livello, non è riuscito a nascondere la sua frustrazione per aver perso un’altra vittoria al Clash.
“Un po’ deluso da me stesso per non aver fatto meglio nelle ripartenze e per non aver tenuto la parte bassa. Ma ho semplicemente commesso un errore non uscendo dalla macchina prima che andassimo in verde. E quindi non ce l’avevo proprio.”
Anche se sentiva che Chase Elliott e Ryan Blaney avevano auto più forti nel secondo segmento, Hamlin era ancora orgoglioso dell’esecuzione della sua squadra—e il suo nuovo compagno di squadra lo ha visto come una vittoria.
Da Scettico a Credente: La Nuova Prospettiva di Hamlin
Un anno fa, Denny Hamlin pensava che il Clash a Bowman Gray sarebbe stato un disastro. Ora, è uno dei suoi più grandi sostenitori.
È un testimonianza della capacità della NASCAR di evolversi ed eseguire idee audaci, dimostrando che i luoghi storici hanno ancora un posto nell’era moderna.
Con il team #11 che si prepara per la Daytona 500, Hamlin potrebbe non essere uscito da Bowman Gray con un trofeo, ma se n’è andato con un nuovo rispetto per ciò che la NASCAR ha realizzato—e questo, di per sé, è una grande vittoria.
