Il trionfante percorso di Joey Logano verso il suo terzo campionato della NASCAR Cup Series a Phoenix ha ricevuto elogi da una fonte inaspettata: il suo storico rivale Denny Hamlin. Nonostante le frustrazioni di Hamlin nel campionato, non ha esitato a lodare Logano e il Team Penske per la loro brillante strategia ed esecuzione nella finale di stagione.
La Masterclass di Logano a Phoenix
Partendo secondo tra i contendenti del Campionato 4, Logano ha sfruttato la sua forte posizione di partenza e si è appoggiato a una strategia impeccabile del suo team No. 22. Con un’auto tarata per la velocità a breve termine e pit stop impeccabili, Logano si è posizionato davanti quando contava di più. Difendendo un attacco finale da parte di un pilota Ford rivale, ha tagliato il traguardo per assicurarsi il suo terzo titolo.
Hamlin, eliminato nella penultima gara a Martinsville, ha riconosciuto la performance eccezionale di Logano a Phoenix, definendola una gara perfetta.
“Joey Logano, amico. Hanno fatto tutto giusto. Tutto quello che posso dire è che si sono qualificati al meglio, avevano la migliore velocità a breve termine. Ha avuto il miglior restart di tutti i ragazzi in quel finale, e ha vinto un campionato,” ha detto Hamlin.
La Relazione Complicata di Hamlin con il Sistema dei Playoff
Mentre i complimenti di Hamlin per Logano sembravano genuini, si inserivano nel contesto delle sue precedenti critiche al formato playoff della NASCAR. Il 43enne è stato vocalmente critico riguardo alla capacità del sistema di minare la stagione regolare, definendolo “delegittimante.” Nonostante le sue riserve, Hamlin non ha lasciato che le sue frustrazioni offuscassero il suo rispetto per il traguardo di Logano.
Tuttavia, l’apprezzamento non è stato senza un colpo di scena. Logano ha lanciato una frecciatina a Hamlin, suggerendo che Hamlin fosse inizialmente favorevole all’attuale formato playoff quando la NASCAR ne discusse la creazione dopo la stagione 2013.
Hamlin ha affrontato l’affermazione nel suo podcast, offrendo la sua prospettiva.
“Ricordo di aver partecipato alle discussioni, e penso che Joey Logano abbia menzionato che ero nella stanza e ha detto che era stata mia l’idea. Non so nulla al riguardo. Facevo parte delle discussioni su come avremmo gestito le fasi.”
Lo scambio suggerisce una rivalità che potrebbe intensificarsi ulteriormente durante la stagione off.
Il sollievo di Hamlin in mezzo alla vittoria di Logano
Mentre Logano si gode la gloria del campionato, Hamlin trova conforto nella notizia che 23XI Racing, la sua squadra co-proprietaria, e Front Row Motorsports (FRM) saranno autorizzate a partecipare come concorrenti aperti nel 2025. Questa risoluzione garantisce la loro presenza sulla griglia, anche se la lotta per riacquistare il loro status di charter continua in tribunale.
La Rivalità Riprende
Mentre la polvere si posa sulla stagione NASCAR 2024, Logano si gode il suo momento da campione, e Hamlin guarda verso un nuovo inizio. Con entrambi i piloti pronti a competere nel 2025, la loro rivalità—sia in pista che fuori—rimarrà senza dubbio una storia da seguire. Per ora, i complimenti di Hamlin a Logano evidenziano il rispetto che condividono come concorrenti, anche se i loro percorsi si scontrano occasionalmente.
