Con la stagione 2025 NASCAR Cup Series pronta a partire, Denny Hamlin non si tiene le sue critiche riguardo a una delle nuove regole più controverse di NASCAR—l’Open Exemption Provisional (OEP). Il veterano di Joe Gibbs Racing e co-proprietario di 23XI Racing ha espresso chiaramente come NASCAR stia gestendo i piloti d’élite provenienti da altre discipline motoristiche, e crede che questa ultima mossa non sia altro che un tentativo di attirare l’attenzione.
L’OEP consente a NASCAR di concedere un’entrata speciale per gara a un pilota di Cup non a tempo pieno, a condizione che soddisfi i requisiti “di classe mondiale”. Il quattro volte campione dell’Indy 500 Helio Castroneves sarà il primo pilota a utilizzare l’esenzione, assicurandosi un posto garantito nella 2025 Daytona 500 con Trackhouse Racing.
Ma per Hamlin, questo è un problema.
Il Giudizio Brutale di Hamlin: “È un Vantaggio a Breve Termine con una Perdita a Lungo Termine”
Hamlin ha reso cristallino che non supporta questa nuova regola. Parlando allo Bowman Gray Stadium prima de The Clash, non si è trattenuto:
“Puzza di disperazione. Non mi piace. È solo un tentativo di fare qualsiasi cosa per attirare l’attenzione. È un vantaggio a breve termine con una perdita a lungo termine.”
Ha raddoppiato, sottolineando che NASCAR non dovrebbe distribuire pass gratuiti solo per generare interesse.
“Penso che siate la serie di auto stock premier negli Stati Uniti, lo sport automobilistico premier negli Stati Uniti — siate i grandi e costringete le persone a venire qui e ottenere le loro credenziali e farlo nel modo naturale.”
Il problema di Hamlin non è necessariamente con Helio Castroneves—o con qualsiasi star di IndyCar, F1 o IMSA—ma piuttosto con il principio. Secondo lui, i piloti NASCAR guadagnano il loro posto nello sport, e i nuovi arrivati dovrebbero fare lo stesso.
La Controversia OEP: NASCAR si sta svendendo?
La decisione della NASCAR di introdurre l’OEP è una mosse audace, ma è anche polarizzante. La regola consente solo a un pilota per gara di utilizzarlo, ma stravolge la tradizione garantendo l’ingresso senza il tipico processo di qualificazione.
I sostenitori sostengono che portare grandi nomi da altre serie—soprattutto star internazionali—espanderà la portata della NASCAR e porterà nuovi fan nel giro. Gli oppositori, come Hamlin, temono che svilisca lo sport e disrispetti la tradizione di lunga data dei piloti che guadagnano il loro posto sulla griglia.
Il Duro Controllo della Realtà di Harvick per Hamlin: “Il Suo Tempo È Passato”
Il forte parere di Hamlin sui cambiamenti delle regole NASCAR arriva in mezzo a un altro brutale controllo della realtà—questa volta da Kevin Harvick, campione della Cup Series 2014.
Harvick ha recentemente dichiarato che non crede che Hamlin vincerà mai un campionato, suggerendo che le sue migliori possibilità sono già svanite.
“Non ha vinto il campionato, e non credo che vincerà un campionato in futuro. Penso che la sua migliore opportunità fosse con ciò che aveva, e non so se abbia tempo per ricostruire qualcos’altro.”
La ragione di Harvick? La NASCAR sta evolvendo troppo in fretta, e con Hamlin che ha perso il suo storico capo squadra Chris Gabehart, il team #11 è in procinto di un reset. L’età di Hamlin (che compie 44 anni quest’anno), la nuova leadership e l’ascesa di giovani stelle rendono la situazione una battaglia in salita per lui nel cercare di conquistare finalmente l’ elusive Bill France Cup.
Hamlin Dimostrerà ai Dubbi Sbagliati?
Sebbene Harvick possa avere un punto, Hamlin è ancora uno dei migliori di NASCAR. Ha concluso terzo in punti nel 2023 e continua a essere un contendente alla vittoria in ogni stagione. Ma con una nuova competizione, cambiamenti di regole e spostamenti interni alla JGR, la strada verso un campionato sta diventando sempre più difficile.
Per quanto riguarda l’Open Exemption Provisional, NASCAR sembra impegnata nell’idea. Se si tratta di un brillante mossa di marketing o di un espediente disperato resta da vedere—ma una cosa è certa: Denny Hamlin non è un fan.
La finestra per il campionato di Hamlin si chiuderà per sempre, oppure può zittire i suoi scettici e dimostrare che Harvick si sbaglia nel 2025? Che il dibattito abbia inizio. 🔥
