La Daytona 500 è tra solo una settimana, ma il dibattito più acceso in NASCAR in questo momento non riguarda le velocità in pole o le strategie di drafting—ma una nuova regola controversa che garantisce a Helio Castroneves, leggenda dell’IndyCar, un posto di partenza assicurato, anche se non riesce a qualificarsi.
La regola dell’Open Exemption Provisional (OEP) ha acceso una tempesta di dibattiti, con la stella di NASCAR Denny Hamlin che guida la protesta, definendola nient’altro che un “trucco.”
“Penso che puzzi di disperazione… Siate i grandi e costringete le persone a venire qui e ottenere le loro credenziali e farlo nel modo naturale,” ha detto Hamlin prima del Cook Out Clash 2025.
La frustrazione di Hamlin è chiara: Perché un esterno dovrebbe ottenere un posto garantito nella gara più grande di NASCAR senza guadagnarselo in pista?
Ma il veterano di NASCAR Kenny Wallace vede le cose in modo un po’ diverso—e non sta nemmeno completamente dissentendo da Hamlin.
NASCAR è disperata per attenzione? Kenny Wallace pensa di sì—e non è una cosa negativa
Wallace concorda sul fatto che la mossa di NASCAR è disperata, ma crede che la disperazione non sia necessariamente una cosa negativa.
“Tornando a Denny che dice che è disperazione, beh, chiamala come vuoi,” ha detto Wallace.
“Anche se la NASCAR dicesse, ‘Guarda, siamo un po’ disperati in questo momento’… È pubblicità. È marketing.”
Wallace sostiene che Castroneves porta qualcosa di cui la NASCAR ha bisogno—attenzione globale.
Con il Brasile che vanta una popolazione di oltre 200 milioni, la presenza di Castroneves potrebbe attrarre un pubblico completamente nuovo nello sport, potenzialmente espandendo la portata internazionale della NASCAR.
“Castroneves è una superstar, e la NASCAR non ne ha molte di quelle in questo momento,” ha continuato Wallace.
La NASCAR manca di superstar?
Wallace ha fatto un’altra osservazione diretta—la NASCAR non ha abbastanza megastar che portano avanti lo sport.
“Ho sempre detto che non abbiamo nessun pilota superstar nella NASCAR,” ha dichiarato Wallace.
“Ora, se Chase Elliott riesce a mantenere questo ritmo, voglio dire, questa è l’unica cosa che può far girare la NASCAR.”
I suoi commenti rispecchiano le preoccupazioni dei fan di lunga data che la NASCAR ha avuto difficoltà a sostituire le personalità più grandi della vita del passato.
Quando Dale Earnhardt Jr. si è ritirato, la NASCAR ha perso milioni di fan fedeli. Potrebbe Chase Elliott, un sette volte Driver più Popolare, essere colui che riaccende la base di fan della NASCAR?
È il Daytona 500 il posto giusto per questa regola?
Mentre Wallace difende la strategia di marketing della NASCAR, il suo co-conduttore Charlie Marlow crede che la regola OEP dovrebbe essere utilizzata in gare più piccole—non nel Daytona 500.
“Se hai altre gare magari dove non hai tanta attenzione e promozione… È lì che sento che avere un Max Verstappen o qualcuno del genere può portare più attenzione,” ha detto Marlow.
“Ma non hai bisogno di attenzione extra per il Daytona 500.”
Il Daytona 500 attira già una delle folle più grandi negli sport motoristici americani, spesso tra 150.000 e 200.000 spettatori, anche negli anni difficili.
Quindi perché implementare una trovata pubblicitaria per una gara che è già l’evento più visto del calendario NASCAR?
NASCAR sta trasformando la sua gara più grande in un concorso di popolarità?
La regola dell’esenzione provvisoria non riguarda solo Castroneves—riguarda chi viene scelto e perché.
Anche Jeff Gordon ha sollevato preoccupazioni, mettendo in dubbio se questo sistema trasformi le qualificazioni per il Daytona 500 in un “concorso di popolarità.”
“Cosa succede ai campioni del passato come Jimmie Johnson?” ha chiesto Gordon.
Se NASCAR inizia a scegliere i piloti in base al potere delle stelle, questo diluisce l’integrità competitiva dello sport?
O è un passo necessario per mantenere lo sport fresco, rilevante e attraente per i nuovi fan?
La Questione Principale: Tradizione vs. Crescita—Dove Traccia NASCAR il Limite?
Questo dibattito OEP non è bianco e nero—è uno scontro tra le tradizioni old-school di NASCAR e la sua spinta per la crescita moderna.
Hamlin e Gordon rappresentano i puristi, volendo che i piloti guadagnino i loro posti con fatica.
Wallace e altri vedono il quadro di marketing più ampio—NASCAR ha bisogno di stelle globali come Castroneves per attirare nuovi fan e esposizione internazionale.
Quindi la domanda rimane:
NASCAR sta tradendo le sue tradizioni, o è solo un affare intelligente?
Solo il tempo—e la reazione al debutto di Castroneves nella Daytona 500—lo diranno.
