Joey Logano sembrava l’uomo da battere. La Daytona 500 sembrava destinata a essere la sua corsa—fino a quando non è arrivato il disastro. L’incidente di Logano non solo ha messo fine alle sue speranze, ma ha trascinato Ryan Blaney nel caos, aprendo la porta a un duello finale tra Denny Hamlin e Austin Cindric.
Per Hamlin, il sogno di una quarta vittoria alla Daytona 500 sembrava più vicino che mai. Entrando nel tempo supplementare in prima fila, tutto indicava che la Toyota No. 11 avrebbe portato a casa il Trofeo Harley J. Earl.
E poi—è scoppiata la controversia.
Nessuna Cautela? Hamlin Sorpreso dalla Decisione della NASCAR
Quando il gruppo ha tuonato attraverso la Curva 3, Riley Herbst è stato scaraventato violentemente nell’erba del campo interno. Dato che la NASCAR aveva esposto una bandiera gialla per un incidente simile nella gara Xfinity il giorno prima, Hamlin si aspettava la bandiera gialla—una decisione che avrebbe congelato il gruppo e potenzialmente gli avrebbe consegnato la vittoria.
Ma la NASCAR non ha esposto la bandiera gialla.
Invece, Herbst ha recuperato il controllo, e la corsa è continuata sotto il verde, portando a un carico finale disperato e caotico verso il traguardo.
Coinvolto in una battaglia con Austin Cindric, la corsa di Hamlin si è sfasciata quando Cole Custer ha colpito la sua auto, innescando un incidente multi-auto che ha permesso a William Byron di infilarsi e rubare la vittoria.
Hamlin è tornato a casa in 24ª posizione, lasciato a chiedersi perché la NASCAR sia rimasta in silenzio quando prima non lo aveva fatto.
“Devo vedere gli altri incidenti, ma sapevo che stavano facendo un incidente. Siamo rimasti sorpresi che continuassero a correre. Una volta che mi sono reso conto che non avrebbero lanciato la bandiera gialla, tutto ciò su cui mi concentravo era: lasciami fare un sorpasso su questo 2 (Austin Cindric), affiancarli e vincere questa gara. E poi apparentemente, credo che siano andati verdi fino alla bandiera a scacchi. Quindi voglio dire, ero distrutto.”
Frustrazione per l’“Incoerenza” dell’Ufficialità NASCAR
mentre Hamlin non ha incolpato Custer per l’incidente, non era intenzionato a lasciare la NASCAR impunita.
Il suo principale rammarico? Ufficialità incoerente.
“Reagiranno. Quando sentono di essere stati criticati, socialmente, per una decisione, andranno all’estremo opposto nella successiva.”
Hamlin ha accennato a l’applicazione reattiva delle regole da parte della NASCAR, facendo riferimento a dramma della scorsa stagione riguardo la Politica dei Veicoli Danni (DVP).
- A Kansas nel 2024, a Josh Berry non è stato permesso di continuare dopo aver subito forature.
- Ma a Talladega, dopo le proteste dei fan, la NASCAR ha trainato la macchina di Chase Elliott nel box per tenerlo in gara.
Ora, Hamlin crede che la stessa incoerenza gli sia costata un’opportunità storica.
“Un giorno, la NASCAR prende una decisione. Il giorno dopo, ne prende una opposta per evitare reazioni. Dov’è lo standard?”
Un Raggio di Sole per Hamlin: il Forte Inizio di 23XI
Sebbene Hamlin sia uscito da Daytona a mani vuote, c’era un aspetto positivo—il suo pilota di 23XI Racing, Tyler Reddick, è sopravvissuto al caos per finire secondo.
È stato un risultato enorme per il team co-proprietario di Hamlin, dimostrando che hanno la velocità per competere all’inizio della stagione.
Ora, con Daytona alle spalle, Hamlin concentra la sua attenzione su Atlanta, dove spera di ottenere una vittoria anticipata e assicurarsi un posto nei playoff del 2025.
“Stiamo andando avanti. Se vinciamo presto, controlliamo il nostro destino.”
Ma la controversia a Daytona non sarà dimenticata tanto presto.
NASCAR ha fatto perdere a Hamlin una quarta vittoria alla 500? O è stato solo un altro esempio di quanto imprevedibile possa essere la corsa sui superspeedway?
Una cosa è certa—Denny Hamlin non ha finito di parlarne.
