La superstar della NASCAR Denny Hamlin non ha mai nascosto il suo amore per le gare su pista corta. L’impegno di Hamlin a favore del livello di base dello sport è stato evidente quando ha lanciato il suo evento di beneficenza, il Denny Hamlin Short Track Showdown nel 2008. L’evento è stato un crogiolo dei nomi più prominenti della NASCAR e dei piloti locali delle piste corte, lavorando insieme per raccogliere fondi per il Denny Hamlin Cystic Fibrosis Research Lab presso il Children’s Hospital della VCU.
L’evento ha trovato le sue radici al Southside Speedway, un tracciato che ha un valore sentimentale per Hamlin poiché si trova nella sua città natale. Sebbene la gara si sia spostata su diversi tracciati nel corso degli anni e alla fine sia cessata nel 2018 a causa dell’aumento dei costi e di problemi logistici, lo spirito delle gare su pista corta al Southside Speedway è pronto a ritornare.
Il rilancio del Southside Speedway è guidato da Competitive Racing Investments (CRI), capitanato da Lin O’Neill e Jeff Oakley. Anche se Hamlin non è stato direttamente coinvolto nel progetto, ha espresso il suo entusiasmo per il rilancio del tracciato, nonostante le voci di conflitti.
Hamlin è stato sincero riguardo alla sua delusione per la sua non partecipazione al progetto. Tuttavia, ha mantenuto un atteggiamento ottimista, lodando gli sforzi di O’Neill e del suo team. Ha espresso la sua voglia di assistere al rilancio del tracciato che una volta dominava, anche se aveva precedentemente dichiarato che non avrebbe investito nel progetto.
L’associazione di Hamlin con il Southside Speedway è più di una semplice questione professionale. È su questo ovale corto di 0,33 miglia che Hamlin ha affinato le sue abilità di guida, attirando infine l’attenzione degli scout della NASCAR. Ha espresso la sua eccitazione per correre di nuovo su questo iconico tracciato una volta che si ritirerà dalla NASCAR.
Il rilancio del Southside Speedway non riguarda solo il ripristino di un tracciato, ma la rinascita di un’eredità. Il tracciato, un tempo noto come il “Toughest Short Track in the South,” è pronto a subire significative ristrutturazioni, con piani per trasformarlo in un luogo multifunzionale per gare settimanali, concerti e altri eventi.
La notizia della rinascita del Southside Speedway segna un ritorno trionfale per O’Neill, che era stato precedentemente bandito dal circuito nel 2013 a causa di una disputa con il precedente proprietario.
Per quanto riguarda Hamlin, il suo focus rimane sull’attuale NASCAR Cup Series, dove corre sotto Joe Gibbs Racing. Il team ha recentemente ottenuto un importante accordo di sponsorizzazione con Progressive Insurance per 18 gare nel 2025, colmando il vuoto lasciato dalla partenza di FedEx alla fine della stagione 2024.
La partnership con Progressive Insurance arriva in un momento cruciale per Hamlin, dopo la perdita della sponsorizzazione di FedEx. Tuttavia, con la nuova sponsorizzazione e un record di successi al Homestead-Miami Speedway, Hamlin sembra pronto per una stagione forte.
Con lo sviluppo della stagione, Hamlin cercherà senza dubbio di aggiungere al suo impressionante totale di tre vittorie e tre premi pole al Homestead-Miami Speedway. Tuttavia, dovrà confrontarsi con il compagno di squadra Christopher Bell, che ha già ottenuto tre vittorie in sole cinque gare di questa stagione.
Sebbene i piani di Hamlin per il Southside Speedway rimangano incerti, il suo amore per le gare su circuiti brevi e la sua voglia di tornare nello sport dopo il ritiro sono chiari. Se questo si tradurrà in un ritorno al suo amato Southside Speedway, solo il tempo lo dirà.
