Nonostante il suo consolidato curriculum, Denny Hamlin ha una lunga avversione per le gare su circuiti stradali. Questo potrebbe sorprendere, specialmente considerando l’impressionante carriera di Hamlin, che si estende per oltre due decenni e vanta 54 vittorie. Tuttavia, il suo record sui circuiti stradali rivela una sola vittoria, ottenuta nel 2016 a Watkins Glen. Ora, mentre la NASCAR Cup Series si dirige verso il Circuit of the Americas (COTA), Hamlin affronta una sfida ardua.
È notevole che Watkins Glen sia stata un’eccezione nella storia dei circuiti stradali di Hamlin. Il suo team #11 ha costantemente ottenuto buone prestazioni a ‘The Glen’, contribuendo a sei dei suoi 15 piazzamenti tra i primi cinque su circuiti stradali. Tuttavia, COTA si è rivelato un osso duro per Hamlin, che non ha mai concluso meglio del 14° posto.
Quest’anno, le aspettative sono più alte poiché il layout del circuito a COTA è cambiato. Il tracciato originale di 3,41 miglia è stato ridotto a 2,4 miglia. Le lunghe rettilinee sono state sostituite da curve a sinistra ripide, creando un paesaggio sconosciuto per i piloti esperti. Nonostante ciò, Hamlin, insieme al suo nuovo capo squadra Chris Gayle, è determinato a sfruttare al meglio la gara.
In un’intervista pre-gara, Hamlin ha riconosciuto candidamente le sfide che lui e Gayle devono affrontare. “Questa è la prima settimana in cui io e Gayle stiamo cercando di lavorare sulla macchina. E a dire il vero, lui è ancora svantaggiato quando è con me qui su un circuito stradale. Quindi, sto cercando di fare del mio meglio per dargli le migliori informazioni possibili,” ha detto Hamlin.
Dopo COTA, la Cup Series si sposterà a Phoenix, un tracciato con cui Hamlin si sente più a suo agio. Tuttavia, il pilota #11 rimane ottimista riguardo al rinnovato circuito di COTA. È particolarmente entusiasta delle somiglianze che condivide con Watkins Glen, inclusa la sua lunghezza e l’aumento dei giri.
L’ottimismo di Hamlin si estende oltre la sua gara. I suoi piloti, Tyler Reddick e Bubba Wallace, hanno conquistato le prime due posizioni di partenza, aggiungendo ulteriore interesse alla prossima gara. Reddick, un veterano del COTA con un record impressionante, non vede l’ora di condividere la prima fila con Wallace. Wallace, d’altra parte, sta godendo la sfida della sua migliore posizione di partenza su questo tracciato.
In conclusione, la NASCAR Cup Series al COTA promette di essere un evento emozionante. Mentre Hamlin affronta i suoi demoni sui circuiti stradali, la sua squadra e i fan rimangono speranzosi che questo possa essere il suo anno. Nonostante le sfide, lo spirito del team #11 rimane intatto e sono ansiosi di dimostrare il loro valore sul rinnovato tracciato del COTA.
