Mentre ci troviamo sul precipizio del 2025, la comunità della Formula 1 ha gli occhi fissi su Williams, un team che ha dimostrato il potenziale per una rapida ascesa dalla parte posteriore al primo piano del midfield di F1. James Vowles, team principal, ha costantemente sottolineato che il team sta strategicamente unendo le proprie risorse per abbracciare la promessa delle nuove regolazioni e fare un significativo balzo in avanti nel 2026. Questa strategia è ispirata dalla drammatica trasformazione del team durante l’introduzione dell’era ibrida nel 2014, un periodo che serve anche come monito per il calo che ne è seguito.
Un decennio dopo l’ultimo anno da vincitore regolare, Williams è entrato nel 2014 come una potenza dormiente. Il team aveva aggiunto solo la straordinaria vittoria di Pastor Maldonado in Spagna nel 2012 alla sua lista di successi durante questo periodo. Una serie di difficoltà finanziarie seguì alla separazione del team da BMW alla fine del 2005, che portò anche alla perdita del suo sponsor principale, HP. Questo periodo di instabilità finanziaria vide il team attraversare un’offerta pubblica iniziale sulla Borsa di Francoforte nel 2011, ripristinando infine la sua stabilità economica.
Il periodo tra il 2005 e il 2014 è stato caratterizzato da un carosello di fornitori di motori per il team, che si è concluso con un’importante transizione ai motori Mercedes nel 2014 con un contratto di sette anni. La transizione alle regole del motore ibrido turbo V6 da 1.6 litri è stata impegnativa, poiché i piani di successione di Frank Williams e Patrick Head erano turbati da problemi. Questa turbolenza si estese anche al lato commerciale delle operazioni, con i ruoli di CEO che venivano occupati e vacanti da Chris Chapple e Adam Parr, quest’ultimo destituito da Bernie Ecclestone. Sam Michael, il direttore tecnico, lasciò anche lui il team nel 2011.
Tuttavia, il 2014 ha segnato un nuovo inizio per Williams con il superiore pacchetto motore Mercedes, un accordo di sponsorizzazione con Martini che era accessibile ma di grande visibilità, e l’aggiunta di Felipe Massa accanto a Valtteri Bottas. Il dipartimento tecnico della squadra è stato anche potenziato da Pat Symonds come Chief Technical Officer e Rob Smedley dalla Ferrari, mentre Williams ha fatto un enorme balzo nella classifica del campionato. La squadra è passata da soli cinque punti e nono posto nel 2013 a un impressionante 320 punti e terzo posto nel 2014, nonostante non abbia vinto una gara. Una combinazione di tempismo sfortunato e il pilota della Red Bull, Daniel Ricciardo, ha capitalizzato sulle rare occasioni in cui la Mercedes ha vacillato.
Nonostante queste sfide, Williams è riuscita a ottenere nove piazzamenti sul podio e ha persino conquistato una prima fila bloccata guidata da Massa in Austria. Le prestazioni della squadra sono state impressionanti non solo grazie all’unità di potenza, ma anche alla sua finezza aerodinamica, che l’ha messa avanti rispetto ad altre squadre clienti Mercedes come Force India e McLaren.
Tuttavia, il successo della squadra è stato di breve durata, poiché le restrizioni finanziarie e gli investimenti limitati hanno iniziato a farsi sentire. Nonostante sia terminata di nuovo al terzo posto nel 2015, la squadra era significativamente più debole. Nel 2016, Williams era scivolata al quinto posto, e personale chiave come Symonds se n’è andato a causa della frustrazione per la mancanza di investimenti in strutture e sviluppo.
Sotto la leadership di Mike O’Driscoll e Claire Williams, la squadra ha lottato per sopravvivere in un ambiente finanziario difficile. Nonostante la stabilizzazione finanziaria, gli accordi commerciali che coprivano il periodo 2013-20 esercitavano una pressione enorme sulla squadra. Le complessità del regolamento del 2014, unite a questi accordi commerciali, hanno creato un campionato a due livelli che ha svantaggiato gravemente le squadre indipendenti come Williams.
La pressione finanziaria era così grave che si riteneva necessario un proprietario con fondi illimitati per la sopravvivenza. Nonostante i migliori sforzi, il team continuava a rimanere indietro rispetto alle squadre leader. Entro la fine del decennio, il team si trovava in gravi difficoltà, causate da una serie di passi falsi e aggravate dall’impatto del COVID-19. Il team è stato infine venduto a Dorilton Capital nel 2020.
I nuovi proprietari stanno ora lavorando instancabilmente per rettificare questi problemi. Hanno sostituito il sistema obsoleto basato su Excel utilizzato per monitorare i progetti di design e costruzione con un moderno, sebbene costoso, sistema di gestione delle risorse.
Sebbene l’impennata della Williams nel 2014 possa essere vista come un semplice recupero temporaneo, il team è fiducioso in un ritorno sostenuto in prima linea. Con le condizioni finanziarie in cambiamento in F1, non c’è motivo per cui il team non possa mantenere i guadagni significativi che realizza. Tuttavia, potrebbe essere troppo presto per aspettarsi una ripetizione della traiettoria del 2014, con la Williams che sarebbe la seconda auto più veloce nel 2026.
