La stella nascente della Red Bull, Liam Lawson, ha fatto il suo attesissimo debutto a tempo pieno al Gran Premio d’Australia 2025. Tuttavia, la sua performance non ha soddisfatto le alte aspettative, portando il principale della Red Bull, Christian Horner, a intervenire per difendere il suo giovane talento.
Il primo giorno di Lawson è stato tutt’altro che stellare, poiché ha faticato a tenere il passo con il ritmo del suo compagno di squadra, Max Verstappen, durante le sessioni di prove libere. Nella seconda sessione (FP2), Lawson ha concluso in una deludente 17ª posizione, sei decimi più lento di Verstappen. Le sue difficoltà sono continuate dalla prima sessione di prove (FP1), dove si era piazzato in 16ª posizione, rimanendo indietro di oltre sette decimi di secondo rispetto a Verstappen.
Nonostante queste sfide, Verstappen è riuscito a conquistare un posto tra i primi cinque in FP1, mentre Lawson è rimasto nella parte bassa della classifica per tutto il giorno. In un’intervista sincera con Sky Sports F1 dopo le prove, Lawson ha ammesso le sue difficoltà, dicendo: “Comodo, solo troppo lento. Abbiamo ovviamente molto lavoro da fare durante la notte.”
Horner è stato rapido a intervenire in difesa di Lawson, evidenziando la ripida curva di apprendimento con cui il neozelandese deve confrontarsi, data la sua poca familiarità con il circuito di Albert Park. Horner ha sottolineato le sfide che Lawson deve affrontare, facendo notare che anche i piloti esperti faticano a tenere il passo con Verstappen, figuriamoci un debuttante.
Nelle sue parole a Sky Sports F1, Horner ha osservato: “Liam, è un grande passo avanti. Essere il compagno di squadra di Max è probabilmente il lavoro più difficile in Formula 1. Ma ha l’abilità mentale e la forza di carattere per affrontare questa situazione.” Ha inoltre sottolineato che Lawson era l’unico pilota che non aveva mai guidato su questo circuito, ma lo ha elogiato per il suo feedback promettente e la sua adattabilità.
Le dichiarazioni di Horner indicano che la Red Bull è disposta a dare a Lawson il tempo necessario per adattarsi. Tuttavia, la pressione aumenterà sicuramente man mano che la stagione prosegue, specialmente se Verstappen continuerà a brillare significativamente rispetto a lui.
Nel frattempo, il pilota rookie dei Racing Bulls, Isack Hadjar, ha messo in mostra una prestazione lodevole, chiudendo FP2 al sesto posto, solo a pochi decimi dal compagno di squadra Yuki Tsunoda. L’esperienza di Hadjar ad Albert Park in Formula 2 durante il 2023 e il 2024 è stata un chiaro vantaggio – qualcosa che Lawson non aveva e di cui Horner ha accennato potrebbe aver contribuito alla differenza nelle loro prestazioni.
Entrambi Lawson e Verstappen hanno affrontato problemi di grip persistenti durante entrambe le sessioni, nonostante Red Bull avesse introdotto un pavimento aggiornato a Melbourne. La loro auto, la RB21, sembrava esitante nell’attivare i suoi pneumatici, specialmente nel primo e nel terzo settore, il che ha influito sui loro tempi sul giro e sulla velocità complessiva.
Verstappen ha condiviso le sue preoccupazioni con F1 TV, dicendo: “L’equilibrio non era completamente sbagliato. Nessun problema enorme o grave, solo in qualche modo il grip non si attivava. Questo significa che non siamo davvero competitivi al momento.”
Per Lawson, questi problemi hanno aggiunto alla sua già difficile sfida di dimostrare il suo valore come pilota Red Bull. Ha confessato che la squadra stava ancora cercando soluzioni, dicendo: “Penso che se sapessimo [il problema], sapremmo anche come risolverlo.”
Con il progredire del weekend, Lawson sarà ansioso di migliorare la sua prestazione nell’ultima sessione di prove e nelle qualifiche. Tuttavia, dato che anche Verstappen sta lottando, potrebbe essere un weekend difficile per Red Bull.
Con l’inizio della stagione del Gran Premio 2025, tutti gli occhi saranno puntati su Lawson per vedere se riuscirà a ridurre il divario con Verstappen e a zittire i suoi critici. Oppure, se questa ripida curva di apprendimento continuerà a metterlo alla prova nelle prossime gare.
