Come pilota di punta della Trackhouse Racing, il futuro di Daniel Suarez nella Cup Series è in bilico. La pressione sta aumentando e, con il suo contratto che scade alla fine dell’anno, le sue prestazioni nelle prime quattro gare della stagione sono state meno che impressionanti. Il suo miglior piazzamento è stato il 13° posto all’apertura della stagione, il Daytona 500. La gara di Phoenix è stata particolarmente estenuante per Suarez; una collisione con Katherine Legge durante ‘The Desert Oddball’ ha influito notevolmente sulle sue prestazioni.
L’incidente sfortunato ha negato a Suarez un potenziale piazzamento tra i primi dieci al Shriners Children’s 500. Prima della gara al Las Vegas Motor Speedway, ha riflettuto candidamente sulla decisione della NASCAR di consentire a Legge di partecipare, paragonandola ad altri piloti part-time.
Katherine Legge, un’icona degli sport motoristici, detiene il record per il tempo di qualifica femminile più veloce all’Indy 500 ed è rinomata per la sua abilità nelle corse con auto a ruote scoperte. Tuttavia, il suo passaggio alla Cup Series non è stato agevole. La sua inesperienza in un’auto della Cup Series era chiaramente evidente a Phoenix, dove Daniel Suarez ha subito le conseguenze delle sue azioni.
Allo Phoenix Raceway, durante i giri finali, Suarez stava correndo al sesto posto, sperando di dare il via alla sua stagione dopo un inizio deludente. Ma la fortuna non era dalla sua parte a ‘The Jewel of the Desert.’ Un testacoda al giro 216 non solo ha privato il pilota della Trackhouse Racing di un potenziale piazzamento tra i primi dieci, ma ha anche portato a un DNF per Katherine Legge nella sua apparizione unica nella Cup Series. Invece di incolpare Legge, Suarez ha criticato la NASCAR per aver consentito a piloti con “nessuna esperienza” di competere al massimo livello.
In un’intervista successiva, Suarez ha ribadito la sua posizione, sottolineando che guidare in NASCAR è distinto da altre discipline e che il processo per approvare i piloti necessita di miglioramenti. Ha evidenziato che questa è la serie di corse stock car più competitiva e prestigiosa al mondo e che non dovrebbe essere un ingresso facile nella Cup Series.
Le difficoltà di Legge durante i primi giri, in cui ha perso il controllo dello sterzo, sembravano sottolineare l’affermazione di Suarez secondo cui non era pronta per la Cup Series, almeno non su circuiti ovali. Anche se Legge aveva l’esperienza necessaria per correre a Phoenix, adattarsi all’auto si è rivelato una sfida. Alcuni credono che un esito più favorevole sarebbe stato possibile se avesse gareggiato al Circuit of The Americas una settimana prima.
All’inizio di quest’anno, la NASCAR ha vietato a Mike Wallace di partecipare alla Daytona 500 a causa della sua mancanza di esperienza su circuiti intermedi o più lunghi dal 2015. Questa decisione solleva interrogativi sull’approvazione di Helio Castroneves e Katherine Legge, che mancano anch’essi di esperienza nella serie di corse stock car. Le nuove regole della NASCAR consentono a un ‘pilota celebrità’ di competere nelle gare della Cup Series a discrezione dell’organizzazione, un privilegio di cui ha goduto Helio Castroneves all’apertura della stagione della Daytona 500.
Nonostante la sua vasta esperienza in IndyCar, Suarez si chiede se Castroneves fosse completamente preparato, indicando che anche i piloti ‘di classe mondiale’ possono avere difficoltà ad adattarsi. Questo suggerisce che la NASCAR potrebbe dover rivedere il proprio processo di selezione.
La frustrazione di Suarez era palpabile dopo l’incidente di Phoenix, lottando duramente per il suo futuro nella NASCAR, dove ogni gara conta verso il suo sogno di competere nella Cup Series. Nonostante siano passate solo quattro gare dall’inizio della stagione, Suarez si è trovato al centro di un altro incidente al Circuit of The Americas.
Mentre il sistema di approvazione dei piloti NASCAR nelle National Series Ranks è diventato più rigoroso nel corso degli anni, Daniel Suarez crede che il processo di selezione debba essere più severo. Se Katherine Legge non fosse stata coinvolta nell’incidente, i fan potrebbero averla elogiata per un debutto decente. A differenza di Castroneves, Legge ha avuto solo dieci giorni per abituarsi all’auto Next-Gen prima della sua gara a Phoenix. Potrebbe essere stata questa la ragione sottostante all’incidente? Solo il tempo lo dirà.
