Per Shane van Gisbergen, la vista della sua una volta gloriosa pista di casa, il Pukekohe Park Raceway, ora invasa da erbacce e silenzio, è stata una toccante reminiscenza di un’epoca passata. La sensazione kiwi della NASCAR è recentemente tornata ad Auckland, Nuova Zelanda, durante la bassa stagione, immergendosi nelle corse su terra mentre si preparava per la sua crescente carriera nella Cup Series. Ma una visita alla pista che ha contribuito a plasmare la sua eredità nel motorsport lo ha sopraffatto emotivamente.
Un Passato Storico: L’Eredità Motorsport di Pukekohe
Aperto nel 1963, il Pukekohe Park Raceway occupa un posto significativo nella storia del motorsport neozelandese. Situato a soli 40 chilometri a sud di Auckland, il circuito di 2,91 chilometri (1,8 miglia) ha ospitato alcuni dei nomi più grandi dello sport, tra cui Stirling Moss, Graham Hill e Jackie Stewart. Nel corso dei decenni, è diventato un centro per eventi di grande rilevanza, come il Gran Premio di Nuova Zelanda, il Campionato Australiano di Auto Turismo e, soprattutto, il Campionato Supercars, che ha debuttato lì nel 2001.
Pukekohe è stato un campo di prova per leggende, e Shane van Gisbergen ha consolidato il suo nome nei suoi libri di storia con cinque vittorie in carriera. Insieme a icone come Greg Murphy e Jason Bright, SVG ha fatto alzare in piedi i fan più e più volte con la sua guida temeraria e le sue battaglie indimenticabili su questa sacra pista.
La Caduta di Pukekohe: Un Addio Doloroso
Nonostante il suo passato glorioso, i giorni di motorsport di Pukekohe sono finiti. Il circuito ha ospitato la sua ultima gara di Supercars, l’ITM Auckland SuperSprint, nel 2022, lasciando ai fan ricordi agrodolci. L’Auckland Thoroughbred Racing (ATR), che possiede i terreni, ha annunciato che gli eventi di motorsport sarebbero cessati nell’aprile 2023, spostando l’attenzione sulle corse di cavalli e sulle strutture del club.
Quando van Gisbergen è tornato alle sue radici, ha visitato il circuito e ha condiviso un video malinconico sui social media. Una giornata piovosa e nuvolosa ha incorniciato le tribune deserte e la vegetazione incolta, dipingendo un’immagine inquietante del declino di Pukekohe. Il circuito, solitamente vibrante, era irriconoscibile, un’ombra di se stesso.
“Triste vedere questo posto in questo stato. Tanti bei ricordi qui,” ha scritto SVG su X, racchiudendo il dolore provato da fan e piloti.
I Momenti Indimenticabili di SVG a Pukekohe
Per van Gisbergen, Pukekohe era più di un semplice circuito: era un teatro di trionfi e drammi.
- 2014 Fuchs 500 Victory: SVG ha vinto una delle gare più straordinarie della sua carriera qui, guidando un giro in meno per conquistare la vittoria. I suoi donuts di celebrazione sono diventati leggendari dopo che ha momentaneamente perso il controllo della sua V8 Supercar durante la routine.
- 2016 Duel with Whincup: In una feroce battaglia con il sei volte vincitore di Pukekohe Jamie Whincup, van Gisbergen ha difeso il suo vantaggio nel campionato Supercars con tenace determinazione, prevalendo infine dopo che la sfida di Whincup è svanita con un raro errore.
- The 2022 Swan Song: L’ultima gara di Supercars a Pukekohe nel 2022 è stata un addio appropriato per il circuito. In un duello mozzafiato con Cam Waters, SVG ha messo in mostra il suo genio. I due si sono scambiati colpi giro dopo giro, con van Gisbergen che ha infine preso il comando al Giro 38 per conquistare il Trofeo Jason Richards. La vittoria, applaudita da migliaia di fan e dalla sua famiglia, è diventata uno dei momenti decisivi della sua carriera.
“Vincere quell’ultima gara lì e vedere tutti i fan e avere la mia famiglia presente—è un momento che non dimenticherò mai,” ha ricordato van Gisbergen.
Da Pukekohe a NASCAR: Un Nuovo Capitolo
Il successo di Van Gisbergen a Pukekohe non riguardava solo i trofei: era la base della sua abilità nel motorsport. Le lezioni apprese e le battaglie combattute sul suo asfalto lo hanno portato a nuove sfide, inclusa la sua entrata in NASCAR. Nel dicembre 2023, SVG si è unito ufficialmente al Cup Series a tempo pieno, portando il suo stile di guida temerario sui circuiti americani.
Anche se Pukekohe potrebbe non ospitare più eventi motorsportivi, la sua eredità vive attraverso piloti come van Gisbergen, che portano il suo spirito a nuove altezze.
Una Questione Maggiore: Il Declino dei Circuiti di Corsa
La scomparsa di Pukekohe è parte di una tendenza preoccupante nel motorsport. L’aumento dei costi di manutenzione e il cambiamento delle priorità hanno portato alla chiusura di circuiti iconici in tutto il mondo. In California, il Fontana Speedway di 2 miglia è stato recentemente demolito, con promesse di un riutilizzo a circuito corto che sono svanite. Per i fan, queste chiusure rappresentano non solo la perdita di luoghi di corsa, ma anche l’annullamento di ricordi preziosi e centri comunitari.
Un Addio della Comunità
Per Shane van Gisbergen, Pukekohe sarà sempre un simbolo di trionfo, crescita e casa. Mentre si prepara a fare scalpore in NASCAR, i ricordi di Pukekohe rimarranno una pietra miliare del suo viaggio.
Il Pukekohe Park Raceway potrebbe ora essere silenzioso, ma per coloro che vi hanno corso, che hanno guardato dalle sue tribune o che hanno fatto il tifo da lontano, il suo lascito risuonerà per sempre.
