Tutto risale al 2008, quando Josh Berry, un semplice cassiere di banca e pilota di auto da corsa amatoriale, fece un salto di fede e contattò la leggenda della NASCAR Dale Earnhardt Jr., dando inizio a una partnership che ha da allora plasmato la sua carriera professionale nel motorsport. I modesti inizi di Berry su iRacing, un popolare videogioco di corse, e le sue prove al Nashville Fairgrounds Speedway, attirarono l’attenzione di Dale Jr., che rimase colpito dai filmati della telecamera a bordo di Berry.
L’affermazione positiva di Dale Jr., come ha detto al Charlotte Observer nel 2023, “Amico, questo ragazzo sa cosa sta facendo,” fu un momento cruciale e portò all’ingresso di Berry nella JR Motorsports (JRM) nel 2010. Questa opportunità fornì a Berry la piattaforma per mostrare il suo talento, mentre accumulava oltre 75 vittorie e conquistava il prestigioso titolo della NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series Division 1 nel 2020.
La carriera di Berry nella NASCAR decollò veramente quando, il 16 marzo 2025, ottenne la sua prima vittoria nella NASCAR Cup Series a Las Vegas, un momento che attribuisce al supporto costante del suo mentore, Dale Jr. La vittoria fu più di un semplice traguardo professionale; fu una testimonianza del profondo legame tra mentore e allievo, una relazione che si trasformò in un’amicizia duratura.
Dietro il volante della Ford No. 21 per la Wood Brothers Racing, il trionfo di Berry segnò la 101ª vittoria della squadra. Un momento emozionante si ebbe con soli 19 giri rimanenti, quando Berry superò Daniel Suarez, assicurandosi infine la sua prima vittoria nella Cup Series. Questa vittoria trasformò il cosiddetto ‘sophomore slump’ in un ‘sophomore surge’, mentre Berry celebrava il suo successo nella sua seconda stagione.
Riflettendo sull’influenza significativa di Dale Jr. sulla sua carriera, Berry si è aperto durante una chiacchierata con Kevin Harvick nel podcast Happy Hour. Ha accreditato Dale Jr. come un costante pilastro di supporto, dal suo periodo alla Hendrick Motorsports fino al suo difficile percorso alla Stewart-Haas Racing. Nonostante la squadra si sia sciolta nel 2024, Dale Jr. è rimasto al fianco di Berry nei momenti difficili, esemplificando la vera essenza del loro legame.
Il debutto di Berry nella Cup Series è stato segnato dalla sua sostituzione di Chase Elliott della HMS nel 2023, che era fuori gioco a causa di un infortunio sullo snowboard. Il suo percorso non è stato privo di difficoltà, soprattutto quando problemi finanziari hanno afflitto la Stewart-Haas Racing, ma il supporto di Dale Jr. non è mai venuto meno. Dopo la sua vittoria, non è stato sorprendente che Dale Jr. fosse la prima persona a cui Berry si sia rivolto.
La fede di Dale Jr. in Berry si è riflessa nelle sue dichiarazioni precedenti, dove ha espresso fiducia nel potenziale di Berry come vincitore costante. Aveva persino rischiato i fondi della JRM per fornire a Berry 12 gare di Xfinity, un rischio che alla fine ha ripagato. La comunità NASCAR ha condiviso questa gioia, con Kelley Earnhardt-Miller, sorella di Dale Jr. e co-proprietaria della JRM, che ha espresso un immenso orgoglio per il successo di Berry.
La vittoria emozionante di Berry non solo rappresenta un traguardo significativo nella sua carriera, ma suggerisce anche possibili future collaborazioni con la JR Motorsports di Dale Jr. Dopo la vittoria a Las Vegas, Berry ha considerato la possibilità di riunirsi alla JRM, qualora decidessero di avventurarsi nella Cup Series. Con il sostegno di Rick Hendrick, il sogno di vedere un negozio JRM al livello più alto sembra realizzabile, e Berry sarebbe senza dubbio desideroso di far parte di questa iniziativa.
Il trionfo di Las Vegas è solo l’inizio per Berry, che ha ringiovanito un team di Wood Brothers Racing che languiva nelle ultime 20 posizioni della classifica, portandoli ai playoff in sole cinque gare. La sua straordinaria performance ha sollevato aspettative su un possibile ritorno a JRM, a condizione che il team si sposti nella Cup Series. Un accenno che, se realizzato, promette un viaggio emozionante e coinvolgente. Quindi, allacciate le cinture per ciò che verrà nella carriera NASCAR di Josh Berry.
