La stagione NASCAR 2025 è ufficialmente arrivata, e una nuova svolta è stata aggiunta al mix—il premio Xfinity per il giro più veloce. Questa nuova iniziativa, sostenuta da Comcast, partner di lunga data della NASCAR, mira a premiare i piloti che superano i limiti e registrano il giro più veloce in una gara con un valioso punto extra.
Mentre alcuni potrebbero vedere questo come una piccola modifica, Dale Earnhardt Jr. la pensa diversamente. La leggenda della NASCAR crede che questa mossa riaccenda uno spirito old-school che il sport ha mancato—uno che riporta ai tempi di suo padre, Dale Earnhardt Sr.
Un Ritorno ai Giorni di Gloria della NASCAR
Per Dale Jr., l’introduzione di un punto bonus per il giro più veloce riporta alla mente come il sport premiava i piloti per la pura dominanza. Negli anni ’80 e ’90, la NASCAR assegnava punti per i giri condotti—qualcosa che Earnhardt Jr. ricorda con affetto di aver seguito da bambino mentre guardava suo padre inseguire i campionati.
“Anche solo guidare un giro—bonus. Mi manca,” ha detto Earnhardt Jr. “Ricordo di essere un bambino, e papà stava correndo per un campionato… Ogni giorno era un giorno importante per guadagnare il maggior numero possibile di punti.”
All’epoca, ogni singolo punto contava nella lotta per il titolo. I piloti non correvano solo per vincere: combattevano per guidare giri, accumulare punti bonus e gestire strategicamente le loro gare in un modo che mantenesse i fan coinvolti dall’inizio alla fine.
“Eravamo letteralmente pronti a spingere papà in testa in queste gare negli anni ’80 e ’90, dicendo: ‘Dio, dobbiamo guidare il giro! Va bene, ce l’abbiamo fatta! Abbiamo guidato quel giro! Abbiamo preso quel punto! Abbiamo preso quei cinque punti!’”
Ora, con la nuova iniziativa di Comcast, quel stesso fuoco competitivo potrebbe essere riacceso nell’era moderna della NASCAR.
L’impatto della strategia: perché questo cambiamento è importante
Il Premio per il Giro più Veloce non è solo un viaggio nostalgico: è anche un cambiamento radicale nella strategia di gara. Con un punto extra in palio, i piloti e le squadre dovranno decidere:
- Si scommette su pit stop tardivi per ottenere un giro più veloce?
- Le squadre ingegnerizzeranno configurazioni di velocità a breve termine solo per assicurarsi questo bonus?
- Questi punti potrebbero spostare l’equilibrio nelle battaglie per i playoff?
Una cosa è chiara: questo incentivo costringerà i piloti a spingere di più, anche in gare dove non stanno lottando per la vittoria.
Evoluzione NASCAR di Comcast: Cosa c’è dopo Xfinity?
Nonostante l’introduzione di questo nuovo premio, Comcast sta terminando il suo patrocinio principale della Xfinity Series dopo il 2025. L’azienda, valutata quasi 130 miliardi di dollari, sta ora cercando di espandere la sua presenza in diverse aree dello sport.
Matt Lederer, VP di Comcast per le Partnership di Marca e Attivazione, ha spiegato la decisione:
“Ora, penso sia giunto il momento per qualcun altro di prendere quel mantello e continuare a far crescere la serie a livelli che non possiamo nemmeno considerare in questo momento.”
Ma anche mentre Comcast si sta ritirando, la sua iniziativa Fastest Lap garantisce che la sua influenza rimarrà a lungo dopo che il marchio Xfinity lascerà la serie di secondo livello.
Il premio per il giro più veloce rimarrà?
È interessante notare che la Formula 1 ha recentemente abbandonato un incentivo simile per il giro più veloce—ma NASCAR sta puntando tutto.
Contrariamente alla F1, dove solo i primi 10 classificati possono guadagnare un punto per il giro più veloce, la versione di NASCAR si applica all’intero campo, garantendo che ogni pilota, a ogni livello, abbia un incentivo a inseguire la velocità pura.
Quindi, questa nuova funzionalità avrà successo, o svanirà nell’oscurità? Dipende dal fatto che i team accettino il gioco strategico che introduce—o se lo considerino un trucco che non impatta abbastanza sul prodotto delle corse.
In ogni caso, Dale Earnhardt Jr. è a bordo, e per una base di fan che adora la propria storia, questa mossa potrebbe essere proprio ciò di cui NASCAR ha bisogno per riportare un po’ di intensità old-school nel giorno della gara.
