In seguito al disastroso debutto di Katherine Legge nella NASCAR Phoenix Cup, il rinomato giornalista Jeff Gluck ha trovato le parole perfette per descrivere lo stato attuale delle cose: “In questo momento non sembra proprio – sembra solo che sia un po’ rotto.” La sua affermazione riassume il caos che è seguito da quando la pandemia di COVID-19 ha interrotto le tradizioni consolidate della NASCAR, lasciando la stimata serie di corse automobilistiche in disordine.
In un tentativo di adattarsi alla pandemia, la NASCAR ha ridotto i tempi di pratica, eliminandoli anche per un certo periodo. Alla fine, è stato introdotto un misero programma di pratica di 20-25 minuti nell’era post-COVID. Tuttavia, Dale Earnhardt Jr., il veterano esperto della NASCAR, rimane ottimista sul fatto che la Cup Series tornerà presto al suo programma tradizionale.
La stagione 2025 ha accolto una miriade di atleti internazionali del motorsport nella NASCAR. Helio Castroneves, la leggenda dell’IndyCar, e la pilota inglese Katherine Legge erano tra coloro che si sono avventurati nel emozionante mondo delle corse di stock car. Tuttavia, il loro ingresso è stato segnato dal caos, potenzialmente spingendo i decisori della NASCAR a riconsiderare le loro strategie, come suggerito da Earnhardt Jr.
Storicamente, i piloti della NASCAR godevano di lunghe sessioni di pratica il venerdì e il sabato, permettendo loro di affinare le proprie abilità in vista della gara imminente. Ogni fine settimana presentava sfide uniche, dalle complessità aerodinamiche delle superspeedway ai tornanti intricati dei circuiti stradali. Tuttavia, l’attuale carenza di tempo di pratica ha lasciato i neofiti a confrontarsi con queste sfide. Questo è stato evidente nella Daytona 500 di febbraio, dove Castroneves ha affrontato una scaramuccia tra più auto al giro 71. Allo stesso modo, la Chevrolet No. 78 di Katherine Legge è stata vittima di due incidenti a Phoenix.
Nonostante la serie di eventi sfortunati, Dale Earnhardt Jr. rimane ottimista. In un recente episodio del Dale Jr Download, ha offerto una previsione audace, dicendo: “La mia previsione è che tra due anni, faremo pratica… Penso che la pratica stia tornando. La NASCAR non ha detto una parola al riguardo, probabilmente non ha intenzione di riportarla. Ma penso che la logica prevarrà… Penso che se le squadre avessero solo un’ora solida, potrebbero suddividerla in 30 minuti.”
I sentimenti di Earnhardt rispecchiano le opinioni di molti piloti attivi della Cup Series che credono che un aumento dei tempi di pratica potrebbe alleviare questi problemi. Questa opinione ha guadagnato terreno dopo la tumultuosa gara di Phoenix di Katherine Legge.
Nonostante la sua vasta esperienza in varie discipline del motorsport, dalla IndyCar Series alla Formula E, l’esperienza di Legge nelle corse di stock car rimane limitata. Con solo quattro partenze nella Xfinity Series e una partenza nell’ARCA segnata da un incidente, Legge era poco preparata per il Shriner’s Children 400. È uscita di pista due volte durante la gara, la seconda volta ha portato a un devastante incidente con la Chevrolet No. 99 di Daniel Suarez.
Suarez ha espresso la sua frustrazione dopo la gara, dicendo: “Lavoriamo molto duramente per trovarci in incidenti stupidi come quello della scorsa settimana.” Ha chiesto alla NASCAR di dare più tempo di pratica ai nuovi piloti, sostenendo che è ingiusto lanciarli in una delle serie più impegnative del mondo senza un’adeguata preparazione. Il campione della Cup Series 2024 Joey Logano ha condiviso i pensieri di Suarez, mettendo in discussione la saggezza di permettere a un principiante di correre con solo 20 minuti di pratica.
Chiaramente, la scarsità di tempo di pratica è una preoccupazione condivisa da molti nella NASCAR Cup Series, non solo da Dale Earnhardt Jr. Resta da vedere se la NASCAR ascolterà queste richieste e se la previsione di Earnhardt Jr. di un ritorno della pratica si avvererà.
