Dale Earnhardt Jr., un titano nel mondo della NASCAR e del circuito delle short-track, ha un amore per Fontana che risale al 2015. Con un record di cinque piazzamenti tra i primi cinque nel superspeedway di 2 miglia, il vincitore di 26 gare della Cup Series ha molti bei ricordi. Tuttavia, non è particolarmente ottimista riguardo al potenziale riapertura del circuito come short track, nonostante si adatti al suo modus operandi.
Prima del suo regno nella griglia NASCAR, Earnhardt Jr. era una forza da non sottovalutare nel campo delle corse su short-track. La sua carriera è decollata con le gare di late model in luoghi popolari come il Myrtle Beach Speedway. Eppure, sorprendentemente, questo re delle short-track non sostiene il suo formato di gara preferito a Fontana. Approfondiamo i motivi e le modalità della questione, partendo dall’intrinseca importanza storica di questo circuito.
L’Auto Club Speedway, il palcoscenico della Cup Series della NASCAR dal 1997, è stato eretto sul sito dell’ex acciaieria Kaiser a Fontana. Fatta eccezione per la stagione 2021, colpita dalla pandemia di COVID-19, almeno una gara si è tenuta annualmente sin dalla sua inaugurazione. Tuttavia, dopo la vittoria di Kyle Busch nella gara della Cup Series del 2023, questo Speedway della California meridionale è stato demolito.
La NASCAR mirava a ricostruire e rimodellare il circuito di 2 miglia in un short track di mezzo miglio. Tuttavia, il progetto richiedeva collaborazione con i legislatori statali e locali, una sinergia che si è rivelata elusiva. Il presidente della NASCAR West Region, Dave Allen, ha recentemente accennato a potenziali sviluppi.
“Faremo qualcosa,” ha dichiarato Allen con cautela. “Non so ancora cosa e quando.” Ha ammesso che le decisioni strategiche sul futuro del circuito sono in sospeso fino a quando non saranno risolti alcuni problemi all’interno dello sport.
Interessantemente, Earnhardt Jr. ha un po’ di esperienza in questo campo. È stato fondamentale nel rilancio del North Wilkesboro Speedway, un short track di 0.625 miglia nella Carolina del Nord. Ma quando si tratta di dare nuova vita all’Auto Club Speedway, anche lui trova motivi per essere scettico.
Durante un recente episodio di Dale Jr Download, Earnhardt Jr. ha lodato Fontana come un luogo ideale per un circuito corto. Tuttavia, la sua acume imprenditoriale gli ha permesso di individuare potenziali insidie nella proposta. Dalla navigazione nel labirinto di permessi e codici edilizi al peso finanziario del progetto, gli ostacoli sembrano formidabili.
“Anche se la NASCAR vuole farlo, non riescono a portarlo a termine,” ha detto. Ha sottolineato i costi proibitivi e gli ostacoli burocratici associati alla costruzione in California, specialmente per un evento sportivo o un circuito. Earnhardt Jr. ha espresso i suoi dubbi sulla fattibilità finanziaria del progetto, definendolo “probabilmente un grosso dolore nel c–o.”
La NASCAR sembra concordare con le riserve di Earnhardt Jr., riconoscendo la necessità di senso commerciale nelle loro decisioni. Il panorama è cambiato drasticamente da quando la California meridionale ospitava eventi regolari in oltre una dozzina di circuiti. Oggi, ne rimangono solo pochi, con l’Irwindale Speedway che è stata l’ultima vittima.
Dopo l’ultima gara di Fontana nel 2023, la NASCAR ha venduto una parte significativa del terreno alla Hillwood Development Company di Ross Perot Jr., con sede a Dallas, e a CBRE Investment Management per un valore stimato di 569 milioni di dollari. Il sito, un tempo hub per le gare NASCAR, ospiterà presto una sostanziale struttura logistica e un parco industriale.
Il futuro del circuito di Fontana rimane incerto, mentre la NASCAR continua a valutare le sue opzioni alla luce delle considerazioni finanziarie. Si dimostrerà giustificata la scetticismo di Dale Earnhardt Jr.? Solo il tempo lo dirà.
