Potrebbe essere stata solo una gara di qualificazione, ma per Dale Earnhardt Jr., è sembrata un momento da campione. Tre mesi dopo che Justin Allgaier ha consegnato a JR Motorsports il suo quarto titolo della Xfinity Series, il duo ha celebrato un altro traguardo monumentale—assicurandosi un posto nella Daytona 500 del 2025 con la prima partecipazione di JRM nella Cup Series.
Le probabilità erano contro di loro. Con Helio Castroneves che si è assicurato il controverso 41° posto, e i campioni della Cup Jimmie Johnson e Martin Truex Jr. già qualificati, rimaneva solo uno slot aperto. Allgaier non ha esitato. Con un nono posto nelle Duels, ha assicurato che JRM facesse parte della gara più grande di NASCAR—e questo è stato sufficiente per portare Dale Jr. al limite delle lacrime.
Un Momento Emotivo a Cerchio Completo
Per Allgaier, questa non era solo un’altra gara—era redenzione. Riflettendo sul momento, ha ricordato una conversazione cruciale con Dale Jr. dopo la devastante sconfitta di JRM nella battaglia per il campionato della Xfinity Series del 2022, dove Ty Gibbs ha schiacciato le speranze della squadra a Phoenix.
“Nel 2022, Dale ed io abbiamo avuto un momento uno a uno quando non abbiamo vinto il campionato,” ha condiviso Allgaier. “Conosco Dale come concorrente, capo, papà e amico. Ma quel momento ha cambiato il nostro rapporto. Si è davvero sentito male quando non abbiamo vinto.”
Due anni dopo, quello affare incompiuto è stato risolto. L’ingresso di JRM nella Cup Series non è più solo un sogno.
“Nel 2024, quando abbiamo vinto il campionato Xfinity, potevi vedere questa palla di emozione in lui,” ha continuato Allgaier. “Stasera è stato diverso—ero così felice di dargli quell’opportunità. È stato come l’inverso di quel momento nel 2022.”
La Passione di Dale Jr. per Daytona Brucia Ancora Intensamente
Pochi momenti nella carriera di Dale Earnhardt Jr. eguagliano la passione pura della sua vittoria al Daytona 500 del 2014, dove dichiarò famosamente: “Bruceremo questo (esclamativo) giù!” Ma giovedì sera, la stessa energia era viva e vegeta—questa volta, come proprietario di squadra.
“Mi ha detto prima della gara, ‘Amico, penso al campionato tutto il tempo. Non posso credere che sia davvero successo, è così figo.’”
Per un due volte vincitore del Daytona 500, un membro della Hall of Fame e un icona NASCAR, penseresti che non ci siano molti traguardi da raggiungere. Ma questo—il debutto di JRM nella Cup Series—è sembrato altrettanto speciale.
La Strada verso il Grande Momento di Domenica
Anche se non hanno ancora sollevato il Harley J. Earl Trophy, il significato di questo traguardo non è sfuggito a nessuno nel garage. Da Jeff Gordon a Claire B. Lang, gli esperti di NASCAR hanno riempito di elogi Dale Jr. e JRM.
Domenica sarà un’altra battaglia. Allgaier parte dalla 17ª posizione, in fondo al nido di vespe del gruppo. Ma per ora? Le emozioni del momento sono sufficienti.
“Stasera, lo sento,” ha detto Allgaier. “E so che anche Dale lo sente.”
Dal cuore spezzato alla storia—JR Motorsports è pronta per la Grande Corsa Americana.
