Nel novembre 2012, il mondo della NASCAR ha assistito a uno scontro carico di adrenalina tra i giganti delle corse Jeff Gordon e Clint Bowyer al Phoenix Raceway. La penultima gara della stagione, l’AdvoCare 500, era già uno spettacolo emozionante, con Jimmie Johnson, Brad Keselowski e Bowyer che si contendevano il Campionato della Cup Series. Tuttavia, fu il violento scontro tra Gordon e Bowyer a scolpire questa gara nella storia della NASCAR.
Man mano che la gara si avvicinava alla sua conclusione drammatica, al giro 310, la tensione è aumentata quando le auto di Bowyer e Gordon si sono toccate. La collisione ha portato l’auto di Gordon a colpire il muro. Gli ufficiali della NASCAR, ritenendo Gordon responsabile dell’incidente, hanno deciso di parcheggiarlo. La decisione non è andata giù al quattro volte campione della NASCAR, che, alimentato dalla rabbia, ha deciso di regolare i conti direttamente in pista.
La vendetta di Gordon è stata rapida e feroce. Ha intenzionalmente girato l’auto No. 15 di Bowyer, facendolo scivolare contro il muro esterno. L’iconica auto Dupont ha subito danni significativi, portando la NASCAR a escludere Gordon con una bandiera nera. Tuttavia, il campione 4 volte era determinato a pareggiare i conti con Bowyer.
Il dramma non è finito lì. Mentre Gordon usciva dalla sua auto nel garage, è stato affrontato dal team della pit crew della No. 15. Accusandolo di distruggere le aspirazioni al campionato di Bowyer, è scoppiata una violenta rissa tra le pit crew di entrambi i piloti.
Bowyer, rendendosi conto che i suoi sogni di campionato stavano svanendo, era furioso. Ha corso attraverso la pista per raggiungere il box di Gordon, pronto a confrontarsi con lui per le sue azioni. Tuttavia, prima che potesse raggiungere Gordon, gli ufficiali sono intervenuti.
Le conseguenze di questo scambio infuocato sono state severe. La NASCAR ha inflitto a Gordon una pesante multa di $100.000, gli ha sottratto 25 punti come pilota e lo ha messo in probation fino alla fine dell’anno. Anche il capo della crew di Bowyer, Brian Pattie, ha affrontato una multa di $25.000 e probation fino a dicembre, mentre il capo della crew di Gordon, Alan Gustafson, ha ricevuto una pena simile. Il proprietario della squadra, Rick Hendrick, ha subito una detrazione di 25 punti come proprietario.
Quando riflettendo sull’incidente, Gordon ha dichiarato: “Clint mi ha colpito numerose volte durante quest’anno e io ne ho avuto abbastanza e gli ho restituito il colpo”, riferendosi a un precedente incidente tra i due a Martinsville.
Nonostante la loro intensa rivalità in pista, Gordon e Bowyer sono riusciti a trasformare la loro relazione fuori dalla pista. Nel 2021, Bowyer è entrato a far parte di FOX come commentatore, dove Gordon stava già lavorando. La loro relazione evoluta è una testimonianza della natura dinamica delle relazioni in NASCAR.
Il loro scambio in onda spesso include frecciatine giocose e riferimenti al loro famoso incidente di Phoenix del 2012, indicando che la loro rivalità si è trasformata in un rapporto amichevole. Bowyer una volta ha scherzato durante una trasmissione: “C’è il tuo lato, c’è il mio lato, e poi il mio lato ha ragione, poi c’è la verità… Il tuo lato è letteralmente fuori di testa,” riferendosi al loro ‘incidente.’
La saga di Gordon e Bowyer offre un’affascinante visione del mondo ad alta posta del racing. Sottolinea che le emozioni sono intense in questo sport, ma alla fine della giornata, amicizie inaspettate possono emergere da rivalità amare.
