Nonostante i rischi intrinseci associati al bull riding, lo sport carico di adrenalina non è stato sufficiente a dissuadere il veterano NASCAR e personalità poliedrica, Kyle Petty. Il suo incontro pericoloso con lo sport, che ha paragonato a essere “peggio di un incidente automobilistico,” gli è quasi costato la vita.
A 64 anni, la carriera eccezionale di Petty comprende un notevole periodo di 30 anni nella NASCAR, con otto vittorie nella Cup Series a suo nome. Tuttavia, i suoi successi non si limitano alla pista da corsa. È anche un filantropo riconosciuto, personaggio televisivo, autore e talentuoso musicista. Eppure, fino al 2011, c’era un’impresa spericolata che non aveva ancora spuntato dalla sua lista dei desideri: il bull riding.
Petty non è estraneo al pericolo o alle imprese audaci. La sua famiglia ha una ricca storia di assunzione di rischi e superamento dei limiti. Il coraggio senza paura della stirpe Petty è stato avviato da Lee Petty nel 1949, quando ha intrapreso la sua prima gara di NASCAR. Questa prospettiva temeraria è quella che Kyle ha portato con sé quando ha deciso di avventurarsi nel mondo ad alto rischio del bull riding.
Nel novembre 2011, Petty intendeva guidare una motocicletta sulla ‘Wall of Death’ in Texas. Quando Eddie Gossage, l’allora presidente del Texas Motor Speedway, non è riuscito a farlo accadere, ha organizzato affinché Petty montasse un toro di 1.700–2.000 libbre invece.
Petty si aspettava di ricevere un vitello più piccolo e gestibile da cavalcare, ma si è trovato faccia a faccia con un toro colossale. Nonostante il colpo di scena inaspettato, Petty era completamente dentro. Si è preparato con stivali presi in prestito, chaps, un giubbotto in Kevlar e un casco. Ma nulla poteva prepararlo per il tumultuoso viaggio che lo aspettava.
In parole sue, l’esperienza è stata “la cosa più violenta” che avesse mai fatto. L’incontro carico di adrenalina era simile a un giro su un ottovolante estremo, lanciandolo in aria e schiantandolo a terra, il tutto in pochi secondi. L’odissea che sfidava la gravità si è conclusa con lui gettato giù dal toro e atterrato piatto sulla schiena. La vista di sei tori che caricano verso di lui e l’improvvisa intervento di un clown hanno deviato il toro, salvandolo da una situazione potenzialmente fatale.
La sua esperienza di quasi morte gli ha lasciato un nuovo rispetto per tutti i cavalieri di tori, riconoscendo il pericolo che abbracciano volontariamente per la scarica di adrenalina, simile a quella che i piloti NASCAR sperimentano mentre manovrano macchine da 750HP.
Lo spirito audace e la resilienza di Petty non sono confinati agli sport. Ha dovuto dimostrare il suo valore a suo padre, la leggenda NASCAR Richard Petty, che, nonostante avesse 200 vittorie in Coppa e sette campionati nel suo palmarès, ha dovuto combattere le proprie battaglie. Richard, come suo padre prima di lui, ha insegnato a Kyle il valore di guadagnarsi il proprio posto nel mondo.
Quando Kyle ha espresso il desiderio di diventare un pilota automobilistico da adolescente, suo padre si è assicurato che comprendesse i dettagli del lavoro. Kyle ricorda la condizione di suo padre nel suo libro del 2022, Swerve or Die, dove era tenuto a lavorare in ogni parte dell’officina per almeno un anno prima di poter discutere del suo futuro nel motorsport.
Nonostante il percorso impegnativo tracciato davanti a lui, Kyle non si è mai tirato indietro dal duro lavoro. Ha dedicato le sue ore dopo scuola a lavorare nell’officina, partecipando anche a partite di football. Il suo impegno lo ha portato alla sua prima vittoria in una gara della ARCA Menards Series nel 1979, all’età di appena 19 anni.
Dalle sue audaci avventure nel bull riding alla sua illustre carriera in NASCAR, le storie di Kyle Petty sono tanto sfaccettate e avvincenti quanto l’uomo stesso. Attendiamo con entusiasmo altre interessanti aneddoti da questo audace e affermato veterano.
