I fan della NASCAR non si tirano indietro nel esprimere le loro opinioni, e la transizione di Stewart-Haas Racing (SHR) nel Haas Factory Team (HFT) ha suscitato emozioni come pochi eventi nella recente storia dello sport. Ciò che è iniziato come una chiusura agrodolce per SHR—una potenza della NASCAR Cup Series—è ora diventato una fonte di frustrazione per i fan in lutto per la perdita di una squadra amata e della sua identità unica.
Un’eredità in sospeso
Quando Tony Stewart e Gene Haas hanno unito le forze per creare SHR, hanno costruito più di una squadra di corse—hanno coltivato una dinastia della NASCAR. Con 70 vittorie nella Cup Series, due campionati per piloti (Stewart nel 2011 e Kevin Harvick nel 2014) e innumerevoli momenti indimenticabili, SHR è diventato una pietra miliare della storia moderna della NASCAR.
Ma nel 2024, il declino di SHR è culminato nella chiusura della squadra, segnando la fine di un’era. Gene Haas, tuttavia, ha rifiutato di allontanarsi completamente, optando per lanciare l’Haas Factory Team con un’operazione a una sola auto nella Cup Series e una presenza continua nella Xfinity Series con i piloti Sam Mayer e Sheldon Creed. A guidare la carica nella Cup Series è Cole Custer, con l’obiettivo di riaccendere la fiamma sotto il banner HFT.
“Il futuro inizia oggi”—Ma a quale costo?
Il recente annuncio sui social media di HFT, che proclama audacemente: “Il futuro inizia oggi”, ha lasciato molti fan con un senso di trascuratezza. La decisione del team di riutilizzare gli account social esistenti di SHR invece di iniziare da zero ha suscitato forti critiche. I fan hanno visto questa scelta come un modo per cancellare l’eredità di SHR piuttosto che celebrarla.
- “Stare sul corpo del vecchio team”: Un fan ha lamentato la percepita mancanza di rispetto per la storica storia di SHR, sottolineando che l’annuncio di HFT ignorava il sangue, il sudore e i campionati che hanno costruito le fondamenta su cui ora si trovano.
- Cancellare la storia del 2024: I fan hanno notato che HFT ha cancellato i post del 2024 di SHR su piattaforme come Facebook, mentre ha lasciato in modo strano i post della stagione d’addio di Kevin Harvick nel 2023. È stata un’operazione di nostalgia selettiva o un tentativo di suscitare coinvolgimento con una figura celebrata? I fan non sono rimasti impressionati in entrambi i casi.
Il Vuoto di Tony Stewart
Forse il colpo più forte per i fan è l’assenza di Tony Stewart, il cuore e l’anima di SHR, in questa transizione. Mentre Gene Haas mantiene una charter e continua il percorso in NASCAR, la partenza di Stewart dallo sport ha lasciato un vuoto che nessun rebranding può riempire. I fan si aspettavano che HFT onorasse i contributi di Stewart in modo più esplicito, ma il silenzio attorno alla sua eredità ha solo approfondito la loro frustrazione.
Reazione dei Fan: Un Errore di PR?
La reazione è stata immediata e intensa:
- “R.I.P. Stewart-Haas Racing Forever Champions.” I fan si sono rivolti ai social media per piangere la scomparsa di SHR, con molti che hanno dichiarato di disfolloware gli account rebrandizzati in segno di protesta.
- “Un altro segno di cattiva gestione”: Alcuni hanno visto la decisione di HFT di rebrandizzare gli account di SHR come emblematica degli stessi problemi di leadership che hanno afflitto SHR negli ultimi anni.
- “Grazie per il promemoria di disfolloware”: I fan hanno minacciato di disimpegnarsi completamente da HFT, lasciando la sua nuova identità in pericolo prima ancora che la stagione sia iniziata.
Può HFT Creare il Proprio Percorso?
Nonostante la controversia, c’è un cauto ottimismo per le prospettive di HFT in pista. Con un alleanza tecnica da RFK Racing, la squadra potrebbe superare le proprie aspettative e potenzialmente competere per i posti nei playoff. Tuttavia, i fan rimangono scettici, notando che il declino di SHR è coinciso con l’era Next Gen di NASCAR—una sfida che HFT deve superare per ritagliarsi il proprio successo.
Il Patrimonio Conta
Per i fan, NASCAR è più di una semplice corsa: si tratta di tradizione, lealtà e narrazione. La transizione brusca di SHR verso HFT sembra un cambiamento narrativo sconvolgente, lasciando i fan desiderosi di riconoscimento del passato mentre la squadra cerca di costruire un nuovo futuro.
Solo il tempo dirà se Haas Factory Team sarà in grado di affrontare la sfida e guadagnarsi un posto nella storia di NASCAR, ma una cosa è chiara: la strada da percorrere riguarda tanto il ripristino della fiducia con i fan quanto la vittoria nelle gare. Per ora, l’eredità di HFT è in bilico, intrappolata tra l’onorare le proprie radici e la creazione di una nuova identità.
