Nell’alta tensione del mondo NASCAR, un nuovo volto sta emergendo con la tenacia, l’abilità e l’umiltà che contraddicono la sua giovane età. Connor Zilisch, appena 18 anni, ha già conquistato la sua prima vittoria della stagione 2025, un’impresa realizzata nonostante numerose sfide e contro ogni previsione.
Il percorso di Zilisch verso la sua vittoria d’esordio è stato tutt’altro che semplice. Partendo dalla pole, ha guidato per 26 dei 65 giri, ma una penalità inaspettata imposta dagli ufficiali NASCAR lo ha costretto a ripartire dalla 32ª posizione. Lungi dall’essere scoraggiato, questo giovane pilota ha mostrato una determinazione feroce nel riprendere il comando, anche se ciò significava far arrabbiare qualcuno lungo il cammino.
La penalità, derivante dal fatto che Zilisch ha attraversato la linea dei box solo un attimo troppo tardi, non solo ha messo alla prova il suo coraggio, ma ha anche rivelato la sua capacità di mantenere la calma sotto pressione. Il pilota della Chevy numero 88 ha lottato per tornare davanti, mostrando una guida aggressiva che ha portato a una collisione con la Chevy numero 24 di Corey Heim. Anche questo imprevisto non ha scoraggiato Zilisch, che è riuscito a recuperare e a riunirsi in una feroce battaglia con il suo compagno di squadra, Carson Kvapil.
Negli ultimi cinque giri, la Chevrolet numero 1 di Kvapil ha subito una foratura, offrendo a Zilisch un chiaro percorso verso la vittoria. Dimostrando la sua umiltà, Zilisch non ha esitato ad ammettere le sue manovre aggressive in pista. “Ho fatto alcune mosse che probabilmente erano discutibili e ho alcune scuse da fare. Sai, a volte devi fare ciò che devi fare per vincere questa gara,” ha dichiarato dopo la sua vittoria.
Zilisch ha anche lodato il suo team WeatherTech Junior Motorsports per il loro supporto incrollabile, riconoscendo che superare la penalità e riconquistare la leadership è stata una battaglia dura. Non ha perso l’occasione di riconoscere i suoi concorrenti. “Il 1 era davvero veloce – non è stato fino a quando non ha commesso un errore che sono riuscito a superarlo con circa dieci giri alla fine,” ha detto Zilisch, rivelando la sua strategia di aspettare che la sua competizione commettesse errori.
Ma non tutti sono entusiasti dello stile di guida aggressivo di Zilisch. Justin Allgaier, un veterano di JR Motorsports e campione Xfinity 2024, ha espresso le sue preoccupazioni riguardo le tattiche di Zilisch. La controversia è emersa quando Zilisch ha spinto Allgaier durante un restart, non lasciandogli spazio. Allgaier ha espresso la sua confusione e la necessità di discutere la mentalità di Zilisch in quel momento.
Nonostante queste critiche, sono già state fatte delle comparazioni tra Zilisch e il campione della Cup Series tre volte, Joey Logano. Come Logano, Zilisch ha intrapreso la sua carriera NASCAR in giovane età. Nel 2024, a soli 17 anni, ha conquistato 15 vittorie in sette diverse serie, comprese due gare di endurance nella classe LMP2 e la sua prima gara nella Xfinity Series a Watkins Glen.
Guardando al futuro, Zilisch ha fissato obiettivi ambiziosi. Spera di diventare il più giovane vincitore della Cup Series, un obiettivo che crede di poter raggiungere correndo il più possibile prima del suo 19° compleanno. “Non sento che ci sia nulla che mi dica che non sono pronto a correre su un circuito stradale domenica,” ha dichiarato con sicurezza.
Il comportamento umile di Zilisch, insieme al suo talento prodigioso e alla sua determinazione, è evidente sia dentro che fuori dalla pista. La sua vittoria, nonostante gli ostacoli significativi, è una testimonianza della sua resilienza e ambizione. Mentre continua a navigare tra le curve e i tornanti del circuito NASCAR, una cosa è chiara: il nome di Connor Zilisch è uno da tenere d’occhio.
