Dale Earnhardt Jr. è un nome che risuona tra i fan della NASCAR, sinonimo di un’era di grande appeal e dominio nelle corse. La sua vittoria nel 2001 a Daytona e il dominio a Talladega sono scolpiti negli annali dello sport. Il suo ritiro nel 2017 ha segnato la fine di un’era, lasciando un vuoto enorme nel cuore della NASCAR che molti hanno speculato sarebbe rimasto incolmabile. Con la sua partenza dalla griglia di partenza, i fan si sono sentiti orfani, poiché il pilota per cui avevano tifato per quasi due decenni non correva più.
La domanda che è rimasta in sospeso sin dal ritiro di Earnhardt è stata formulata in modo conciso da Kevin Harvick nel suo podcast: “Chi è il tuo ragazzo in questo mondo?” Chi, infatti, potrebbe sostituire Junior nei cuori degli appassionati di NASCAR?
Entra in scena Patrick Dempsey, stella di Hollywood meglio conosciuto per il suo ruolo in ‘Grey’s Anatomy’ e incoronato Uomo Vivo più Sexy da People nel 2023. Dempsey, appassionato di corse e pilota lui stesso, ha guadagnato il suo posto sulla pista, avendo gareggiato più volte nelle prestigiose 24 Ore di Le Mans. Il suo pedigree di pilota include due podi nella American Le Mans Series, prima a Laguna, poi ad Austin. Pertanto, la sua opinione sul successore di Earnhardt Jr. ha un peso significativo.
Durante un’intervista con Harvick, Dempsey ha riflettuto sui tempi che cambiano nella NASCAR dalla partenza di Earnhardt Jr. “È stata una generazione diversa per me, perché, quando avevamo Dale Earnhardt Junior, quella generazione era quando ero davvero, sai, era davvero al culmine della NASCAR,” ha dichiarato Dempsey.
Quindi, chi Dempsey percepisce come il suo favorito nell’era moderna delle corse automobilistiche americane dopo Earnhardt Jr.? Potrebbe essere Chase Elliott, l’attuale Pilota più Popolare che ha ereditato il titolo da Junior? Sorprendentemente, è un altro pilota della Hendrick Motorsports, Kyle Larson, che Dempsey evidenzia.
La versatilità e l’adattabilità di Larson a vari stili e discipline di corsa gli hanno guadagnato l’ammirazione di Dempsey. È riuscito a passare con successo tra le discipline di corsa, un’impresa evidenziata lo scorso anno quando era in corsa per competere sia in Indy Car che in NASCAR prima che un sfortunato ritardo causato dalla pioggia intervenisse.
Ma la maestria di Larson non è uno sviluppo improvviso. Il suo approccio disciplinato alla corsa risale ai suoi giorni di karting nella sua nativa California, guidando per Keith Kunz Motorsports e Hoffman Racing. Il suo passaggio alle stock-car nel 2012 è stato segnato da un successo immediato, vincendo il NASCAR K&N Pro Series East a giugno. Da allora ha stabilito una reputazione in diverse discipline di corsa, vincendo i Chili Bowl Nationals del 2025 e rimanendo competitivo nella Cup Series, anche dopo aver conquistato sei gare nel 2024.
Parlando della sua passione per la corsa, Larson ha spiegato: “Per me, penso, e probabilmente per molti piloti, immagino che man mano che si invecchia, e si sente di essere vicini al proprio picco, ma si è nel proprio periodo migliore, si cerca solo di trovare quei piccoli dettagli per migliorare se stessi. E sai cosa potrebbe essere. Penso che sia per questo che corro in molti tipi diversi di veicoli oltre alla NASCAR.”
Anche Earnhardt Jr. ha espresso ammirazione per Larson, riconoscendo le abilità di quest’ultimo durante l’Ambetter Health 400, dove Larson è quasi riuscito a vincere.
Dempsey ha anche riflettuto sulla potenziale incursione di Larson nel mondo della Formula 1, affermando: “Sarebbe bello vederlo entrare in una macchina di F1 e fare dei test.” Questo sentimento è condiviso dal CEO della McLaren, Zak Brown, che ha espresso interesse nel vedere Larson in una macchina di F1. Lo stesso Larson ha mostrato interesse a partecipare alla Formula 1, anche se solo per test o un evento esibitivo.
L’adattabilità versatile del pilota, dimostrata attraverso formati che vanno dalle auto da sprint ai tentativi in IndyCar, suggerisce che la Formula 1 potrebbe essere la prossima frontiera per il campione del 2021. Con il suo insieme di abilità e talento, il potenziale passaggio di Larson alla Formula 1 sarebbe senza dubbio una prospettiva entusiasmante per i fan di tutto il mondo.
