Ty Gibbs, il giovane pilota con un cognome famoso, ha suscitato polemiche nella NASCAR Cup Series. Il suo stile di guida aggressivo e le decisioni discutibili in pista non sono state ben accolte da molti veterani nel garage. La reputazione di Gibbs ha subito un colpo significativo nel 2022 quando ha causato il crash del compagno di squadra Brandon Jones nella gara del Campionato Xfinity Series 4 a Martinsville, una mossa pensata per garantire la sua vittoria. Nonostante abbia pubblicamente riconosciuto e chiesto scusa per il suo errore, ha trovato poca simpatia tra i suoi coetanei.
Noah Gragson ha espresso i sentimenti di molti quando ha detto: “Sono semplicemente stufo e stanco di ‘Mi dispiace, sto cercando di imparare’.” Gibbs è stato percepito come un altro pilota privilegiato di una dinastia automobilistica, mostrando poco rispetto per gli altri. Tuttavia, Gibbs ha messo a tacere i suoi critici conquistando il titolo della Xfinity Series 2022, una vittoria che ha facilitato il suo passaggio alla serie Cup con la squadra di suo nonno. Ma le sue tattiche controverse sono continuate, portando a ulteriori incidenti in pista.
Brad Keselowski è stato tra coloro che hanno criticato la Joe Gibbs Racing (JGR) per aver fornito a Gibbs la piattaforma nonostante la sua guida imprudente. “Non posso arrabbiarmi con Ty. Ho fatto molte cose più stupide quando ero un adolescente, ma non ero a questo livello… questo non è il posto per imparare quelle lezioni,” ha dichiarato Keselowski. Mentre ci proiettiamo verso il 2025, il dibattito sulla idoneità di Gibbs per la Cup Series continua a infuriare, in particolare quando piloti talentuosi come Corey Heim vengono trascurati.
Con l’inizio della stagione NASCAR a Las Vegas, Christopher Bell emerge come un contendente al campionato, avendo dominato il campo nelle ultime tre gare. Tuttavia, la sua impressionante performance contrasta nettamente con quella di Gibbs. A 22 anni, il giovane Gibbs è stato coinvolto in numerosi incidenti, ha faticato a mantenere il passo e non è riuscito a terminare le gare, evidenziando il divario tra i due compagni di squadra della Joe Gibbs Racing.
Nonostante la controversia che circonda Gibbs, Bell è intervenuto in sua difesa. Ha riconosciuto che Gibbs sta attraversando una fase difficile, ma ha sottolineato che è un rito di passaggio che ogni pilota deve affrontare. “Se viene da me e chiede consigli o aiuto, lo aiuto come posso… Finché sei preparato ad affrontare un weekend, è tutto ciò che puoi fare come pilota,” ha dichiarato Bell in un’intervista con Rubbin is Racing.
I commenti di Bell sottolineano il fatto che, mentre i critici accusano spesso Gibbs di beneficiare del nepotismo, lui è più di un semplice erede delle corse. La sua vittoria dominante nel campionato Xfinity Series 2022 ha dimostrato la sua capacità di gestire la pressione. Joe Gibbs stesso ha smentito le affermazioni secondo cui la carriera NASCAR di suo nipote si basa esclusivamente su legami familiari.
Joe Gibbs ha difeso con passione suo nipote nel 2023, affermando: “Devi guadagnarti il tuo posto… devi correre per ottenere risultati.” La NASCAR ha una storia di essere un affare di famiglia, con piloti leggendari come gli Earnhardt e gli Elliott che affrontano un’intensa scrutinio. Mentre alcuni, come Chase Elliott, hanno messo a tacere i critici con il loro successo, altri come Ty Gibbs continuano a lottare. Gibbs è riuscito a qualificarsi per i playoff nel 2024 dopo una serie di buoni risultati nella prima parte della stagione. Ma la sua performance nel 2025 è stata deludente, con più di cinque arrivi al 30° posto o peggio e nessun arrivo tra i primi 15 finora. Questo ha suscitato ulteriori dibattiti su se meriti davvero il suo posto nella vettura numero 54.
Christopher Bell, un pilota versatile con un successo significativo nei Chili Bowl Nationals, World of Outlaws e altri eventi su terra, funge da modello per Gibbs. Ispirato dal percorso di Bell, Gibbs ha iniziato a cimentarsi nelle corse su terra, e la sua rispettabile performance ai Chili Bowl Nationals mostra promesse. Ora sta facendo un impegno più serio, testando una 410 Sprint Car al Carolina Speedway con il supporto del veterano Lynton Jeffrey, che ha lodato il suo potenziale.
Bell e Kyle Larson sono tra coloro che hanno dimostrato che il successo su vari circuiti di corsa si traduce spesso in successo nella Cup Series. Ad esempio, Larson ha conquistato più di 10 vittorie in diverse serie prima di vincere il campionato del 2021. La vittoria di Bell ai Chili Bowl Nationals di quest’anno e il suo attuale successo nella stagione convalidano ulteriormente questo approccio.
Gibbs spera di replicare il loro successo, ma il viaggio che lo attende è pieno di sfide. La Cup Series è spietata e le aspettative che derivano dal cognome Gibbs aumentano la pressione. Tuttavia, se Gibbs riuscirà a trovare il suo ritmo correndo in diversi circuiti, potrebbe essere in grado di modificare la narrativa che circonda la sua carriera. Fino ad allora, la pressione continua a crescere e il controllo non mostra segni di attenuazione.
