Chris Gabehart, il former crew chief di Denny Hamlin, è noto per portare rancore. La sua più recente espressione di disapprovazione arriva dopo la gara Cook Out 400 del 2024, dove ha condannato le tattiche di guida aggressive di Austin Dillon.
Dillon, il pilota della vettura No. 3 della Richard Childress Racing, ha sfruttato le nuove gomme opzione Goodyear per assicurarsi una vittoria nell’evento su pista corta. Le sue manovre controverse, che hanno portato alla collisione della vettura No. 22 di Joey Logano con il muro e alla vettura No. 11 di Denny Hamlin che si è impigliata, hanno lasciato un gusto amaro in bocca a Gabehart.
Gabehart, ora direttore della competizione della Joe Gibbs Racing (JGR), ha recentemente lanciato una frecciatina velata al nuovo crew chief di Dillon, Richard Boswell, per il suo sostegno alle gomme opzione Goodyear. Boswell aveva espresso la sua soddisfazione per le prestazioni di queste gomme nella gara Shriner’s Children 400, dove sono state utilizzate con notevole successo.
Goodyear ha lanciato il proprio pacchetto per le gare su pista corta a Phoenix, offrendo alle squadre due set di gomme opzione più morbide insieme a quelle standard. I benefici sono stati immediatamente osservabili, poiché Ryan Preece ha migliorato drammaticamente la sua posizione dal 28° posto fino a entrare nei primi dieci in appena 27 giri. Anche Joey Logano è riuscito a recuperare la sua posizione in pista dopo una violazione durante una ripartenza, e Hamlin ha dato vita a un emozionante inseguimento a Christopher Bell fino all’ultimo giro con queste gomme.
In un recente test di gomme Goodyear, al team No. 3 RCR è stato chiesto di testare dieci diverse combinazioni di gomme durante una sessione di prove di 12 ore. Al termine della sessione, Boswell ha espresso la sua approvazione per la gomma opzione, suggerendo persino il suo potenziale per diventare la gomma standard con l’introduzione di un’opzione ancora più morbida.
Gabehart, che è stato rapido a cogliere l’ottimistica visione di Boswell riguardo al pneumatico opzionale, ha risposto con un’accesa replica. Ha insinuato che la preferenza di Boswell per il pneumatico opzionale fosse semplicemente una strategia per capitalizzare sulla Caution Lottery, un riferimento alla vittoria controversa di Dillon a Richmond in agosto. Questo insulto velato serve da chiaro promemoria dell’amarezza che persiste dall’incidente.
Supportando la posizione di Gabehart, Christopher Bell, un pilota JGR, ha espresso il suo disprezzo per avere due mescole, sostenendo che ciò dà a certi piloti un vantaggio significativo. Tuttavia, Hamlin, che aveva precedentemente lavorato con Gabehart, non è d’accordo, affermando che i pneumatici opzionali producono risultati di gara impressionanti.
Nonostante lo scambio acceso, Gabehart rimane concentrato sul futuro. In questo momento, il suo team sta performando eccezionalmente bene. Joe Gibbs Racing sta godendo di una serie di vittorie nella Cup Series e nella Xfinity Series. Il pilota veterano Aric Almirola, che si è ritirato dalle corse a tempo pieno nel 2023, ha già ottenuto una vittoria al Phoenix Raceway. Christopher Bell, d’altra parte, ha dominato tre delle prime quattro gare della stagione 2025, rendendolo un concorrente temibile.
Hamlin, alla guida della Toyota No. 11, ha anche mostrato prestazioni promettenti quest’anno. A Phoenix, è quasi riuscito a battere Bell, finendo a soli 0.049 secondi di distanza. Gabehart, esprimendo il suo orgoglio e la sua eccitazione sia per Bell che per Hamlin, ha accennato a ulteriori vittorie in arrivo per il team Joe Gibbs Racing.
Con il progredire della stagione di corse 2025, i piloti Joe Gibbs Racing sono diventati quelli da tenere d’occhio. Le loro prestazioni impressionanti stanno preparando il terreno per una stagione di corse emozionante, promettendo competizioni avvincenti e finali mozzafiato.
