La vittoria di Max Verstappen nel campionato 2024 potrebbe sembrare dominante sulla carta, ma non è stata una vittoria ordinaria. Mentre l’asso della Red Bull ha conquistato il suo quarto titolo con due gare di anticipo, la campagna è stata tutt’altro che tranquilla. McLaren e Lando Norris hanno rappresentato una vera minaccia, costringendo Verstappen e la Red Bull a scavare più a fondo che mai per mantenere il loro trono in Formula 1.
Quando Norris ha riflettuto sulle occasioni mancate, Verstappen e la Red Bull hanno offerto una lezione di coerenza, resilienza e opportunismo. Ecco sei fattori chiave che hanno reso Verstappen il campione del 2024:
1. Un Inizio Dominante Ha Stabilito le Basi
Il blitz di Verstappen all’inizio della stagione è stato cruciale. Vincere quattro delle prime cinque gare, incluso il Gran Premio di Cina, gli ha conferito un vantaggio decisivo. La capacità della Red Bull di sfruttare la sua forma dominante del 2023 in un vantaggio precoce nel 2024 è stata fondamentale.
“La maggior parte dei momenti alti è stata all’inizio della stagione, quando eravamo ancora competitivi e vincevamo gare,” ha detto Verstappen.
Nel frattempo, la McLaren ha faticato a portare le sue migliorie in pista. Lo stesso Norris ha ammesso che il titolo era di fatto perso in quei primi sei round.
“È stato perso nelle prime sei gare dell’anno. È in quel momento che Max ha dominato,” ha lamentato Norris.
2. I Crescita di Norris e McLaren
Sebbene il ritorno di McLaren abbia portato a schierare alla fine la migliore auto in pista, Norris ha avuto difficoltà nei momenti cruciali delle gare. Una serie di occasioni mancate dalla pole position—compresi Spagna, Ungheria e Brasile—gli è costata molto.
“Solo due vittorie da sette pole position,” ha riassunto la disparità tra la bravura di Norris in qualifica e l’esecuzione in gara.
In alcuni momenti, Norris è stato troppo morbido, perdendo terreno rispetto ai rivali nei momenti chiave. Le esitazioni strategiche di McLaren in condizioni miste, in particolare in Canada e Gran Bretagna, hanno aggiunto ulteriore dolore.
“L’inesperienza di McLaren nelle lotte per il titolo è emersa,” ha osservato Verstappen.
3. La Coerenza Inarrestabile di Verstappen
Quando la Red Bull ha vacillato, Verstappen ha risposto presente. Che si trattasse di un’auto più debole o di condizioni sfavorevoli, si è rifiutato di cedere. Le sue straordinarie vittorie in Canada, Spagna e in un bagnato Brasile hanno messo in mostra la sua capacità di capitalizzare ogni opportunità.
Anche durante la sua striscia di 10 gare senza vittorie, Verstappen ha minimizzato i danni. Secondo a Silverstone, quarto a Spa e un podio a Singapore hanno sottolineato la sua resilienza.
“Per il 70% della stagione, non avevamo la macchina più veloce, ma abbiamo comunque allungato il nostro vantaggio,” ha dichiarato orgogliosamente Verstappen.
4. Dominare il Combattimento Ruota a Ruota
Lo stile di guida aggressivo di Verstappen ha spesso lasciato Norris in seconda posizione nei combattimenti diretti. Momenti chiave come Austin e Messico hanno visto Verstappen spingere i limiti delle regole di gara della F1, lasciando Norris frustrato ma incapace di rispondere efficacemente.
“Non ha commesso un errore per tutto l’anno,” ha ammesso Norris. “Non ha svantaggi. Domina con la macchina più veloce e rimane appena dietro di noi quando non lo è.”
5. Le Lotta Interna della McLaren
Gli ordini di squadra e le dinamiche interne hanno aggiunto complessità alla corsa al titolo della McLaren. Oscar Piastri, nella sua stagione da rookie, spesso ha eguagliato Norris in termini di ritmo ed è stato autorizzato a combattere direttamente con lui in alcune occasioni.
Che sia in Ungheria, dove gli ordini di squadra hanno ritardato i progressi di Norris, o in Italia, dove Piastri era pronto a vincere, il rifiuto della McLaren di dare la priorità a Norris ha costato punti preziosi.
“Il costo netto delle dinamiche di squadra potrebbe essere stato di ben 15 punti,” hanno osservato gli esperti. “Minore, ma si è accumulato in una competizione serrata.”
6. Il Recupero di Mezza Stagione della Red Bull
Il calo della Red Bull durante la metà della stagione era evidente, ma si è ripresa grazie agli aggiornamenti tecnici e all’adattabilità di Verstappen. Un nuovo fondo cruciale introdotto ad Austin ha aiutato a stabilizzare le prestazioni della RB20, assicurando che Verstappen rimanesse competitivo nell’ultima fase della stagione.
La squadra ha anche intrapreso una campagna tattica contro i rivali, segnalando presunti flexi-wing e altre potenziali violazioni delle regole. Il focus più acuto e l’allocazione delle risorse della Red Bull hanno dato i loro frutti.
“A un certo punto, eravamo un po’ persi,” ha ammesso Verstappen. “Ma da Austin, abbiamo cambiato rotta e siamo tornati in lotta.”
Il Punto di Svolta in Brasile
Se c’è stato un momento decisivo nella stagione, è arrivato a Interlagos. Partendo dalla 17ª posizione in condizioni di pioggia insidiose, Verstappen ha realizzato una delle migliori prestazioni della sua carriera, ottenendo una vittoria cruciale su Norris. Questo ha assicurato un enorme cambiamento nei punti, di fatto ponendo fine alla corsa per il titolo.
Un Campione Meritevole
Sebbene la McLaren si sia dimostrata un serio contendente, la costanza, l’abilità in gara e la pura determinazione di Verstappen hanno garantito che rimanesse ineguagliabile. Per Norris, il 2024 è stato un anno di dure lezioni. Per Verstappen, è stata la prova che anche quando spinto al limite, ha il carattere per rimanere il punto di riferimento della F1.
Con il passare del tempo, è chiaro: questo titolo non è stato vinto solo da Verstappen e dalla Red Bull, ma è stato anche perso dalla McLaren e da Norris.
