La campagna di Hyundai nel Campionato del Mondo di Rally 2024 si è conclusa con grande delusione, poiché Toyota ha conquistato il titolo dei costruttori nell’ultima gara della stagione in Giappone. Mentre l’incidente costoso di Ott Tänak nell’ultimo giorno ha rubato la scena, il team principal di Hyundai, Cyril Abiteboul, è stato rapido a sottolineare che un campionato non si decide per un singolo episodio. E ha ragione. La stagione 2024 di Hyundai è stata una storia di opportunità mancate, errori strategici e, in un certo senso, un fallimento nel sfruttare appieno la loro arma segreta: Dani Sordo.
Sordo: Il Linchpin Dimenticato
Dani Sordo, il veterano che ha aiutato Hyundai a conquistare i titoli dei costruttori nel 2019 e 2020, è stato sorprendentemente sottoutilizzato nel 2024. Partecipando solo a tre eventi su 13, Sordo ha contribuito con punti cruciali ogni volta che è stato chiamato in causa, ma non ha mai avuto abbastanza opportunità per fare una vera differenza.
La capacità dello spagnolo di fungere da rete di sicurezza affidabile è stata evidente. In Portogallo, Sardegna e Grecia, ha dato il massimo quando contava di più, intervenendo quando i piloti di punta Neuville o Tänak hanno vacillato. Tuttavia, la decisione di Hyundai di limitare le sue apparizioni ha sollevato interrogativi. Un maggior tempo di guida per Sordo avrebbe potuto inclinare la bilancia a favore di Hyundai?
I Numeri Raccontano la Storia
Hyundai ha fatto molto affidamento su Thierry Neuville nel 2024, e il belga ha risposto con una coerenza senza pari. Su 39 opportunità di punteggio durante la stagione, Neuville ha contribuito il 92,3% delle volte—di gran lunga il tasso di successo più alto tra tutti i piloti.
Ma mentre Neuville portava avanti la squadra, la terza auto—ruotata tra i piloti part-time Sordo, Andreas Mikkelsen ed Esapekka Lappi—non è riuscita a fornire il supporto costante necessario per vincere un titolo. Sordo, nonostante le apparizioni limitate, ha dimostrato il suo valore con prestazioni solide in Sardegna e Grecia, mentre Lappi e Mikkelsen hanno faticato con il ritmo, l’affidabilità e errori costosi.
Cosa è andato storto nella strategia di Hyundai?
L’approccio di Hyundai alla terza auto sembrava non allineato con le esigenze di una lotta per il titolo serrata. Le prestazioni di Lappi erano erratiche, e Mikkelsen è stato impiegato in rally che non si adattavano al suo set di abilità. Nel frattempo, Sordo, un asset provato sia su sterrato che su asfalto, è stato lasciato ai margini per gran parte della stagione.
In rally come Monte Carlo, Croazia, Europa Centrale e Giappone, la presenza di Sordo avrebbe potuto fornire la stabilità e il margine di punti di cui Hyundai aveva disperatamente bisogno. Il suo storico di evitare errori non forzati e di performare sotto pressione era un’assenza evidente in eventi critici dove Hyundai necessitava di una polizza assicurativa.
Il Caso per il Ruolo Espanso di Sordo
Il curriculum di Sordo parla chiaro. Nel 2019, ha ottenuto punti in otto dei nove rally, inclusa una vittoria a sorpresa in Sardegna. Nel 2020, le sue prestazioni nella parte finale della stagione sono state fondamentali per assicurare il secondo titolo costruttori a Hyundai. Anche come pilota part-time nel 2021 e nel 2022, Sordo ha collezionato cinque podi consecutivi, dimostrando la sua costanza e affidabilità.
La limitata campagna di Sordo nel 2024 sta in netto contrasto con la sua storia di prestazioni quando conta di più. La sua assenza in rally chiave quest’anno, in particolare quelli con alti tassi di abbandono o condizioni imprevedibili, potrebbe aver costato a Hyundai il titolo.
Cosa Aspetta Hyundai e Sordo?
Mentre Hyundai si prepara per la stagione 2025, si trova di fronte a una decisione critica: come allocare la terza auto in modo da massimizzare le possibilità di vincere il campionato. Il futuro di Sordo è incerto, ma i suoi contributi al successo di Hyundai non possono essere trascurati.
Lo spagnolo stesso ha espresso il desiderio di chiarezza e di un adeguato congedo, accennando al fatto che il 2024 potrebbe non essere la sua ultima stagione. Che Hyundai gli dia un’altra possibilità o meno, Sordo ha consolidato la sua eredità come uno dei piloti più affidabili e sottovalutati nella storia del WRC.
Un’Occasione Mancata
La campagna WRC 2024 di Hyundai sarà ricordata come una stagione di quasi successi e “cosa sarebbe successo se”. Mentre l’incidente di Tänak in Giappone è stato l’ultimo chiodo nella bara, la vera storia risiede nell’incapacità di Hyundai di sfruttare appieno le proprie risorse. Dani Sordo, il giocatore di squadra per eccellenza, è stato sottoutilizzato in una stagione in cui la sua mano ferma avrebbe potuto fare la differenza.
Mentre il team riflette su cosa sia andato storto, una cosa è chiara: nel mondo ad alta posta in gioco del rally, a volte il modo migliore per andare avanti è fare affidamento sui punti di forza del passato. Per Hyundai, quel punto di forza era Dani Sordo—un pilota che potrebbero desiderare di aver chiamato più spesso nel 2024.
